転生ユリウスと弟によって、神々が討伐された、数日後。

　学園長室に、来客があった。

「おやぁ？　これは珍しいお客様だ。フェレス嬢……それに、ヒストリア嬢も」

　学園長ルシフェルのまえに現れたのは、悪魔メフィスト・フェレス。

　その後ろには、王女ヒストリアが続く。

「ワタシに何か用ですか？」

「旧友に会うのに、理由がありますの？　久しいわね【サタン】」

　ルシフェルはニコニコと張り付いた笑みを浮かべながら言う。

「サタン……懐かしい名前ですが、しかし今ワタシはルシフェルです。お間違いなきよう……」

「あらそう。で、ルシフェル。客人にお茶すら出さないのかしら？」

「あいかわらずフェレス嬢は人使いが荒いですねぇ」

　ソファに、ふたりが相対する。

　ヒストリアは部屋の隅に追いやられている。

「ねえルシフェル。あなたよね。反勇者神派の神々に、結界術を提供したのは？」

　ユリウスを閉じ込めた、究極の結界。

　神ですら作るのが困難なほど、高度な術式であった。

「初めて聞きましたねぇ。そんなことがあったとは！　いやいや、ワタシはこの夏は大忙しでしてね、世間のことを何も知らないのですよ」

「ふーん……なんで忙しかったのかしら？」

「秋に行われる【対校戦】の準備があったのですよぉ」

「対校戦……ふーん、面白そうなこと企画するのね。わたくしも一枚かませてもらえないかしら？」

「おぉ！　あなたが協力してくださるのなら百人力だ！　是非ともお力をお貸しください」

　お互い笑みを一切崩さないまま、ルシフェルとフェレスは握手を交わす。

　その様子を、ヒストリアは震えながら見ていた。

　悪魔と契約したからこそ、フェレスとルシフェルの異常性が、視認できる。

「……化け物がふたり、手を組んだ……恐ろしいことになるわ……」

　ヒストリアは逃げたくてしかたなかった。

　けれど大悪魔（フェレス）に魂を握られている以上、逃れることはできない。

「もちろん、あなたにも働いて貰うわよ、下僕♡」

「は、はい……」

　がくりとヒストリアはうつむく。

　フェレスはクスクス笑いながら、窓の外を見やる。

　夕立が、ざぁざぁと降っている。

「夏休み最終日だというのに、嫌な天気ねぇ」

「まあすぐにやむでしょう。やまない雨はないといいますしねぇ」

　ルシフェルもまた窓の外を見やる。

「しかしまぁ……すぐ次の嵐がきますけどねぇ」

　理事長は、口の端をつり上げて笑う。

　窓ガラスに映っているのは、まさしく悪魔のような、邪悪な笑みだった。

　　　　★☆★

　俺とガイアスが神々を倒してから、数日後。

　今日は８月３１日。

　つまり、夏休み最終日だ。

　休みの終わりと言うことで、同好会（サークル）メンバー達と天体観測に来ていた。

「おー！　星空がやべーです！　キラキラですげー！　星の海みたいですー！」

　俺たちがいるのは、遙か上空だ。

　遮蔽物は一切なく、絶好の観測スポットだ。

「「はぁ……」」

　女子チームが、呆れたようにため息をつく。

「え、どうしたふたりとも？」

「いや……星見に行くっちゅーから、てっきり山の中でやるって思ってたんやけど……」

「まさか地面を重力魔法で持ち上げて、上空まで持ってくるなんてね」

　裏庭に集まった俺たちは、魔法で上空へとやってきたのだ。

「さすがユリウスはん。こない上空まで大地持ってくるなんて」

「地面全然ゆれてないし、すごく繊細な重力操作だよね。それに上空なのに寒くないし呼吸も普通にできる……空気の結界で調整してるのかな」

　女子チームが感心する。

「ユリウスはんはすごいわ。桁外れやで」

「見ただけで解説できる、えりちゃんたちも、大概です？」

　俺たちは夜空を見上げて、星々を眺めていた。

　レジャーシートを広げ、そこに座っている。

　星座の位置は２０００年前とあまり変わっていないので、ひとつひとつ説明していく。

「ユリウスはんって、星まで詳しいんやな」

「回復術の先生が星マニアでさ。色々教えて貰ったんだよ」

「あにうえすごいです！　何でも知ってるです！」

　膝上に座るミカエルが、俺に背中を預けていう。

「そんなことないよ。知らないことも多いさ」

「加減とか常識とかでしょ」

「「「あー……」」」

　ガイアスが言うと、全員が苦笑する。

「そうか？　ここ最近で随分と、常識と加減を身につけたつもりだぜ？」

「「「…………」」」

「え、無言？　なんで？」

　ややあって。

「あにうえー……眠くなってきたぁー……」

　ごしごし、とミカエルが目をこする。

「そろそろお開きかいな？」

「だね。明日から学校だし……ふぁああ……」

　女子チームも眠そうにしていた。

「ボクはもう少し星観てこうかな」

「じゃ俺も少し付き合うよ」

「そっか。うちら帰るわ」

「ミカちゃんはわたしが送ってくね」

　エリーゼがミカエルを抱きかかえる。

「ほな、ふたりとも。またな」

「また明日学校で！　バイバイ！」

　転移魔法を使って、エリーゼ達が地上へと帰還する。

　後には俺と、ガイアスの２人が残された。

　しばし俺たちは、まばゆく輝く星々を無言で観ていた。

　ふいに、弟が口を開いた。

「ありがとう、兄さん」

「え、どうした急に？」

「兄さんのおかげで、今年の夏は……とっても楽しかった。あっという間だったよ」

　楽しそうに笑いながら、ガイアスが言う。

「合宿したり、冒険者になったりで……今年の夏は……盛りだくさんだったよ」

「そっか。そりゃ良かった」

「去年の夏はもう苦痛でしょうがなかったよね。雨が多かったじゃない？　だから退屈で…………あっ」

　ガイアスが、しまった、みたいな顔になる。

「ごめんね……兄さん」

　俺は今年の春、転生してきた。

　去年の思い出は、存在しない。

「なにそんな顔してるんだよ。謝るなって」

　弟の頭をなでながら……しかし心のどこかで、悔しかった。

　やっぱり、共通の思い出がないってのは、ちょっとキツいものがあるな。

「ねえ兄さん」

　ガイアスは俺の手を握る。

「これからいっぱい、思い出を作ってこうよ。この夏みたいにさ」

「ガイアス……」

「秋は山にピクニックにいこう。冬はスキーがしたいかな。春はお花見がしたいな」

　ねえ、と弟が続ける。

「今まで思い出がないからって落ち込む必要ないよ。これからいくらでも、楽しい思い出、作れるってことじゃない？」

「そう……だな。おまえの言うとおりだ」

　依然、俺と弟の間には、共有してきた時間に差がある。

　俺の知らないこと、弟だけが知っていること、たくさんある。

　けれど……だからなんだ。

　これから積み重ねていけば良い。　

「明日から学園か。２学期も兄さんの巻き起こす騒動にまた振り回されるんだろうなぁ」

「それも良い思い出だろ？」

「兄さんが言うなよ、もうっ」

　俺たちは並んで星を見上げる。

　いつの間にか夜空は朝日に変わっていた。

「二学期もよろしくな、弟よ」

「これからもよろしくね、兄さん」

　かくして、長いようで短かった、夏休みが終わったのだった。

【※読者の皆さまへ　とても大切なお願い】

この話で第７章終了。

次回から第８章に突入、また新しい展開へと突入します。

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