照ノ富士、序二段から史上最大の復活Ｖ！大関陥落、引退直訴乗り越え「こういう時期なので、勇気と我慢を伝えたかった」

◆大相撲七月場所千秋楽　○照ノ富士（寄り切り）御嶽海●（２日、両国国技館）

　序二段からはい上がってきた元大関の照ノ富士が、史上最大の復活Ｖを成就させた。関脇・御嶽海を寄り切りで下して１３勝目。５年ぶり２度目の優勝を果たした。両膝の負傷や内臓疾患などから関取の座も失い、一時は引退も考えたが、師匠・伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）の説得で再び奮起。元大関として初めて、幕下以下に転落後、再入幕した今場所で、３０場所ぶりの栄冠を勝ち取った。

　５年分の思いが、照ノ富士の胸にあふれた。優勝を決めた土俵下、じっと西の天井付近を見上げる。「いやもう、うれしくて何が何だか分からなかった」。視線の先には、初Ｖ時の優勝額。「あと何場所かでなくなる（外される）のは知ってたので。自分の優勝の写真が下りる前に、もう一つ飾りたいなとずっと思っていた」。掲示枚数の都合で１枚目の優勝額は年明けには取り外される。再び飾れる喜びをかみしめた。

　２度目の優勝をかけた御嶽海戦。立ち合いで左上手を引いて脇を固めると、右上手も取って一気に前へ寄り切った。負ければ優勝決定巴（ともえ）戦にもつれ込む大一番。「やってることを信じて、一生懸命やるだけと思った」と、“大関相撲”で勝負を制した。

　１５年夏場所に初優勝し、大関昇進。だが、両膝のけがや糖尿病などに苦しみ、１８年名古屋から４場所連続の全休なども経て序二段まで陥落。「大関・照ノ富士」を応援していた人たちは次々、周囲から去った。人間不信に陥り、「もうモンゴルに戻ろうかな」と口走ることもあったという。

　元大関のプライドもあった。幕下以下が巻く黒まわしからの再出発への抵抗…。師匠・伊勢ケ浜親方には５回「辞めさせてください」と引退を直訴した。師匠はその度、「まずは病気とけがを治してからだ」と突っぱねた。「後悔しないように。けがに負けて終わってしまわないように。やれることを全てやってから」と諭され、再起を決意。この日、その師匠から優勝旗を受け取った。「やっぱり親方の支えがあって今までやってこれたので、本当にうれしくて」と、感謝はやまなかった。

　大関時代に２００キロを上げたベンチプレスは長期療養で、一時８０キロしか上がらなくなったが、上半身を鍛え抜き、過去の自分を超える２２０キロにまで戻した。幕尻から、元大関としては魁傑以来４４年ぶり、昭和以降では２人目となる平幕Ｖで終えた。新型コロナ禍で４か月ぶりとなった本場所での復活劇。「こういう時期なので、みんなに勇気と我慢ということを伝えたいと思ってやってきました。いろんなことあったけど、最後にこうやって笑える日が来ると思って信じてやってきた」。照ノ富士の笑顔が、日本を明るく照らした。（大谷　翔太）

　▼ブランク　２０１５年夏場所以来３０場所ぶり。９８年九州場所の琴錦の４３場所ぶりに次いで２番目。

　▼幕尻　００年春場所の貴闘力、今年初場所の徳勝龍に続いて３人目で、年間２度目は初。再入幕Ｖも徳勝龍に続き２人目。平幕優勝も徳勝龍以来で３２度目。同一年に平幕優勝２度は９２年初場所の貴花田、名古屋場所の水戸泉以来２８年ぶり。３年連続平幕Ｖは前例がない。

　▼大関から転落後の賜杯　７６年秋場所の魁傑以来、２人目。

　▼関脇以下で２度優勝　昨年秋場所の御嶽海以来、８人目。

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