英オックスフォード大のコロナワクチン候補、最終治験を開始

英オックスフォード大学で開発中のコロナワクチン候補「ChAdOx1」。ブラジル、リオデジャネイロのドール研究所にて。（PHOTOGRAPH BY MAURICIO SUSIN, NATIONAL GEOGRAPHIC BRASIL）

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　新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチン候補である「ChAdOx1」の臨床試験が、ブラジルで5000人の被験者を対象に始まった。英国のオックスフォード大学が製薬会社アストラゼネカと共同で開発したワクチン候補だ。

　2020年5月、世界保健機関（WHO）の主任科学者ソウミャ・スワミナサン氏は、ChAdOx1について、最も研究が進んでいるコロナワクチン候補であると発言した。

　3段階ある臨床試験の第1相と第2相試験は4月にイングランド南部で実施され、健康な18～55歳の1000人以上で安全性と免疫反応が確認された。そして現在、最終段階である第3相試験が、ブラジルのサンパウロ連邦大学と他2カ所で実施されている。

　今後は英国、米国、南アフリカでも、最大5万人のボランティアを募って試験される。そして、11月までの結果を全てまとめて、ワクチンの有効性が認められれば、オックスフォード大学は年末までに英国の医薬品・医療製品規制庁に承認を申請する。

　一方、米国では、モデルナ社が開発したmRNAワクチンの第3相試験が7月下旬に始まった。全米89カ所で、3万人を対象にワクチンの有効性を確かめる。（参考記事：「モデルナ社のワクチン候補、臨床試験の最終段階へ」）

MERSの研究を受け継いだワクチン候補

　COVID-19が流行する前から、オックスフォード大学はウイルスベクターと呼ばれる技術を使って、別のタイプのコロナウイルスによるMERS（中東呼吸器症候群）のワクチン開発に取り組んでいた。WHOによれば、2012年9月にサウジアラビアで発生したMERSは27カ国で報告され、2019年11月までに2494人が感染、858人が死亡している。

　2019年12月に初めてCOVID-19が報告されたとき、MERSワクチンの研究はすでにかなり進んでいた。そこで科学者たちは、この技術と知識を基にCOVID-19のワクチン開発を始めた。

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