長年に渡ってバイクに使われているガソリンエンジンですが、実はあまり効率のいいものではないのです。エネルギー効率としてはわずか20％強で、あとは熱や摩擦などの損失で消えています。

では、なんでそんなに非効率なものが主流なのかというと、それはエネルギー（この場合はガソリン）の貯蔵、補給のし易さでしょう。

昔はガソリンは安価な燃料でしたし、ガソリンタンクに簡単に蓄えられるし、無くなったらガソリンスタンドで簡単に給油できるという手軽さが、大きな利点として捉えられていたからと言えるでしょう。

では電動バイクのエンジンに当たるモーターはというと、実はガソリンエンジンとは比較にならないくらいエネルギー効率が良く、70％以上という効率を誇ります。このエネルギー効率の良さが「エコノミー」を生み出し、燃料を燃やさないという点が「エコロジー」という利点を生み出しているのです。

しかしエネルギーを蓄えたり補充するという手軽さという部分では、まだまだガソリンエンジンに分があるという事実もあります。

動力がガソリンエンジンであってもモーターであっても、バイクに必要な「走る・曲がる・止まる」という要求性能は同じです。そのため車体やサスペンション、ブレーキ、また灯火類などの構成パーツは基本的に大差ありません。

極端に言えば、動き出すまでガソリンエンジンなのか電動なのか分からないといってもいいでしょう。ではメカニズム的な違いはというと、エンジンの役割がモーター、ガソリンを蓄えるガソリンタンクの役割がバッテリー、出力をコントロールするキャブレター（ＦＩの場合にはスロットルボディ）の役割がコントローラーという部品に置き換わっているに過ぎません。スクーター外装の電動バイクの場合では、マフラーが無いことや後輪がインホイールモーターになっていることぐらいが、見た目の大きな差と言っていいでしょう。

ちなみにエンジンの場合には排気量に当たる部分がモーターの定格出力、ガソリンタンク容量に当たる部分がバッテリー容量と考えて下さい。モーターの定格出力が大きいほど、エンジンの場合での排気量が多かったりパワーがある。バッテリー容量が大きいほど、航続走行距離が長くなります。

文／おまかせ牧田