「自分は平均より優れている」と思う心の錯覚はなぜ生じるのか
—脳内の生物学的仕組みを世界で初めて発見—

＜ポイント＞

• 自分は平均より優れていると思う心理学的錯覚「優越の錯覚」が知られているが、そのメカニズムはこれまで不明であった。
• 脳内のドーパミンと脳活動ネットワークの相互関係が、優越の錯覚に影響を与えることを世界で初めて発見。
• 抑うつなどに対する客観的指標の確立に期待。

＜研究の背景と経緯＞

「汝自身を知れ」「度を超すことなかれ」

この言葉はギリシャデルポイのアポロン神殿で七賢人が奉納した碑文と語られています。自分自身のことを正確に知ることは難しく、自分の性格や能力を過大評価する傾向があり、過信してしまうと失敗してしまう人間の本質を、古代哲学者は見抜いていたようです。人はなぜ自分自身のことを正しく認識せず、過信してしまうのでしょうか。

数多くの心理学研究によって、この特徴は健康な心の証であり、健常な人は自分のことを他人より優れていると錯覚することが明らかにされてきました。例えば、知能、技能、望ましい性格など、多くの人が自分は平均よりは上だと答える傾向があります。しかし、集団の大多数が平均より上になることはできません。他人より優れていると錯覚することで、人は自分の可能性を信じて未来への希望や目標に向かうことができると考えられています。

一方、気分が沈みがちな状態においては現実的に自分自身をとらえてしまう特徴があり、抑うつの現実主義と呼ばれています。優越の錯覚を持つことは心の健康に重要な役割を果たすと考えられてきました。しかし、過剰な優越感は無謀な行動につながる危険があるため、適度なレベルの優越感あるいは肯定的なとらえ方を持つことが望ましいと指摘されています。人類学分野においても、優越の錯覚のように自分自身について肯定的にとらえるこころの働きは社会の繁栄や人類の進化において中心的役割を果たしてきたととらえられています。

古くギリシャソクラテスの時代から現代に至るまで、哲学、心理学、人類学、医療分野など、多くの学問領域が優越の錯覚の存在に注目してきました。誰もが一般に持つ言語や記憶などの能力が脳内に埋め込まれているのと同様に、「自分は平均より優れている」と思う錯覚も人間に特徴的な思考の１つであり、その背景には必ず生物学的基盤があるはずです。しかし、これまでその脳内機序は明らかにされていません。

これまで、行動を指標とした認知心理学研究が進められ、優越の錯覚などさまざまな認知の歪みが存在することが示されてきました。そして、脳研究では、脳のどの部分が活動しているかを血流の変化を指標として調べるｆＭＲＩがよく用いられ、言語理解や状況判断などの特定の認知に関わる脳機能の解読が可能となりました。しかし、認知神経活動の背後にあるはずの分子メカニズムはこれまでほとんど明らかにされていませんでした。分子メカニズムを解明する手法の１つとして、神経伝達物質の動態を指標とするＰＥＴがあり、迅速な脳の反応をとらえることには限界がありますが、脳内で働く分子に注目した指標を得ることができます。今回、ｆＭＲＩとＰＥＴを組み合わせることで、世界で初めて優越の錯覚の分子機構と脳機能の相互関係を明らかにすることを目指しました。

＜研究の内容＞

健常男性被験者２４名に研究に参加してもらいました。参加者は、まずパソコン画面上に表示されるさまざまな性格を表す言葉に対して、自分はどれくらい平均より優れているか劣っているかを答えてもらいました（図１）。それぞれが、自分を平均より優れていると評価する錯覚（優越の錯覚）の程度を定量化しました。錯覚の程度には個人差があったものの、多くの人が、自分は平均より約２２％優れていると自己認識する傾向にありました（図２）。そして、ベック絶望感尺度^注９）という質問紙を用いて抑うつの程度を測ることができることから、この質問紙に記入してもらい、抑うつの程度と優越感の錯覚の程度との関係性を調べたところ、絶望感の低い人（抑うつの程度の低い人）ほど優越の錯覚が強いことが分かりました（図３）。

次に、脳内のドーパミンＤ_２受容体密度を検討できる１１Ｃラクロプライドという薬剤を用いてＰＥＴ検査を行い、モデル解析により脳内の線条体と呼ばれる部位のドーパミンＤ_２受容体を計測しました（図４）。

さらに、同一被験者にｆＭＲＩ検査を受けてもらいました。ｆＭＲＩの中で安静にしている時の脳活動データを計測し、線条体と機能的に結合を持つネットワークを探し出しました。その上で、機能的結合の強さと線条体のドーパミンＤ_２受容体密度との相関関係について解析しました。

上記の解析で得られた結果と優越の錯覚の程度との相関関係を解析した結果、線条体のドーパミンＤ_２受容体密度は前部帯状回^注１０）と線条体の機能的結合の度合いと相関関係にあり、その機能的結合の度合いが「優越の錯覚」の程度と相関することが明らかになりました。線条体と前部帯状回は、行動や認知を制御する脳内の制御機構と考えられており、これら２つの制御機構の同調性が低い（機能的結合が弱いことを意味する）と、制御する働きが弱いために優越の錯覚は抑えられていない状態で、制御機構の同調性が高い（機能的結合が強い）と、制御する働きが高いために優越の錯覚が抑えられている状態と解釈できる可能性が考えられます。

さらに、上記の因果関係を検証するために、ブートストラップ手法を用いた媒介解析^注１１）という統計学的手法行ったところ、「優越の錯覚」の強さに影響するのは「前部帯状回－線条体の機能的結合」の弱さであり、その弱さは「線条体におけるドーパミン受容体密度」の低さによることが分かりました（図６）。

＜今後の展開＞

これまで、自分を平均より優れていると思うことは、心の健康、社会の繁栄、人類の進化に中心的役割を果たしてきたことが心理学や人類学で注目されていました。今回の結果によって、その生物学的な成り立ちである、脳内の仕組みを初めて明らかにすることができました。脳内に言語システムが存在するのと同様に、自分自身について優れていると思う心の仕組みが脳内に埋め込まれていることが示されました。

今回、抑うつの指標である絶望感が高いほど優越の錯覚が低いことが判明し、優越の錯覚が低い背景には、線条体のドーパミン受容体密度の低下による線条体と前頭葉の機能的結合の強化が関わっていることが見いだされました。うつ状態は、多様な要因により生じ、また、その症状も多様であるため、新型うつ病に代表されるようにその診断や治療は一筋縄ではいかないのが現状です。特定の症状を説明する認知現象の脳内メカニズムの解明は、新たな治療薬や診断技術を開発する上で求められており、今回の研究成果が、抑うつの特定の症状のバイオマーカーの創出につながり、精神医療において症状を標的にした新たな診断や治療戦略を打ち出すことが今後期待されます。

今回の発見は、これまで多くの学術領域が注目していた人間の本質のひとつ「優越の錯覚」について、その分子機構が支える脳機能という脳内メカニズムを明らかにしたものです。異なる学問領域の研究手法を融合させた今回のアプローチは、認知システムの背景にある脳機能と分子基盤を知る上で重要であり、今後、新たな領域横断的な学術の発展が期待されます。

＜付記＞

本研究の一部は、文部科学省 脳科学研究戦略推進プログラム「精神・神経疾患の克服を目指す脳科学研究」の一環として行われました。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１） 分子イメージング

生体内で起こるさまざまな生命現象を外部から分子レベルでとらえて画像化する技術およびそれを開発する研究分野であり、生命の統合的理解を深める新しいライフサイエンス研究分野。体の中の現象を、分子レベルで、しかも対象に大きな負担をかけることなく調べることができる。がん細胞の振る舞いの調査だけではなく、アルツハイマー病や統合失調症、うつ病といった脳の病気、「こころの病」を解明し、治療法を確立するための手段として期待されている。

注２） 線条体

線条体は皮質下構造であり、大脳基底核の主要な構成要素の１つ。ドーパミンが豊富な部位で運動機能への関与が最もよく知られているが、報酬系の一部であることや、運動制御、意思決定など認知過程にも関わると考えられている。

注３） ドーパミン受容体密度

ドーパミンは中枢神経系に存在する神経伝達物質で、運動調節・認知機能・ホルモン調節・環状・意欲・学習などに関わる。ドーパミンは脳内の線条体と呼ばれる部位において多く認められる。ＰＥＴ用薬剤が受容体に結合する量（結合能と呼ばれる）を算出し、ドーパミン受容体密度の指標を得る（結合能は受容体密度を反映する）。また、ドーパミン放出量と受容体結合能は反比例し、ドーパミン放出量が多いと薬剤の結合能は小さくドーパミン受容体密度が低いと判断することができ、ドーパミン放出量が少ないと結合能は高くドーパミン受容体密度が高いと判断できる。さらに、線条体のドーパミン受容体密度は、例えば、ドーパミンが多量に放出量されることで受容体密度が低下することや、ドーパミンが枯渇することで受容体密度が増加することなど後天的に変化することが知られている。

注４） 安静時の脳活動

安静状態の脳は活動を休止しているわけではなく、複数の脳領域の活動が特定のネットワークを形成して機能していることが見いだされている。認知活動をしている時と同等のネットワークが、安静時脳活動データから抽出することができることなど、近年、人の思考や精神における安静時脳機能ネットワークの意義が大きく注目されている。

注５） ＰＥＴ

ポジトロン断層撮像法（ｐｏｓｉｔｒｏｎ　ｅｍｉｓｓｉｏｎ　ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＰＥＴ）のこと。画像診断装置の一種で陽電子を検出することによってさまざま病態や生体内物質の挙動をコンピューター処理によって画像化する技術である。

注６） ｆＭＲＩ

機能的核磁気共鳴画像法（ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ　ｍａｇｎｅｔｉｃ　ｒｅｓｏｎａｎｃｅ　ｉｍａｇｉｎｇ：ｆＭＲＩ）のこと。ＭＲＩを高速に撮像して、神経細胞の活動に伴う血流動態反応を視覚化することにより、運動・知覚・認知・情動などに関連した脳活動を画像化する手法である。

注７） 認知

外界の事象を知覚、判断、解釈などを行う思考プロセスのことである。

注８） 前頭葉

前頭葉は両側の大脳半球の前部に存在し、ドーパミン感受性ニューロンの大半が前頭葉に存在する。実行機能、行動選択、認知制御、意思決定、情動判断などに関わると考えられている。

注９） ベック絶望感尺度

アメリカの精神科医で、うつ病の認知治療の創設者である、ベック博士が提案したうつ度チェック法（Beck et al.,1974)。

注１０） 前部帯状回

前頭葉の内側面の脳梁の辺縁に位置する脳回の前方部。認知や情動の制御に関わると考えられている。

注１１ ）媒介解析

２つの変数（ＸとＹ）の関係が、介在する媒介変数（Ｍ）により間接的に説明されること（Ｘ→Ｍ→Ｙ）を調べる分析。

変数間の因果関係を明らかにし、疑似相関（見せかけの相関）の解釈を回避できるなどの利点がある。媒介解析の中でも、シミュレーションを用いた推定値のバイアスを補正したブートストラップ法（さまざまな目的に用いられる統計的推論の手法）は、精度が高いことが示されている。

本研究では、ＸをドーパミンＤ_２受容体密度、Ｙを優越の錯覚の程度、Ｍを前部帯状回と線条体との機能的結合度として分析した。

＜論文タイトル＞

“Superiority illusion arises from resting-state brain networks modulated by dopamine”
（優越の錯覚はドーパミンの影響を受ける安静時脳機能ネットワークによって生じる）
doi: 10.1073/pnas.1221681110

＜お問い合わせ先＞

＜研究に関すること＞

山田 真希子（ヤマダ マキコ）
放射線医学総合研究所 分子イメージング研究センター 分子神経イメージング研究プログラム　主任研究員
〒263-8555 千葉県千葉市稲毛区穴川４－９－１
Tel：043-206-3251　Fax：043-253-0396
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＜ＪＳＴの事業に関すること＞

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