茗荷（読み）ミョウガ

〘名〙 (「茗荷」はあて字)

① ショウガ科の多年草。アジア熱帯地方の原産で、本州・四国・九州の山野に生え、野菜としても栽培される。高さ〇・五～一メートル。地下茎は円柱形であまり肥大しない。葉は広披針形で長さ二〇～三〇センチメートル。八～一〇月、卵状楕円形で赤紫色の包片を多数たけのこ状につけ、その間に径五センチメートルぐらいの白い不整斉花を数個開く。まだ花の出ない苞(ほう)を「はなみょうが」、茎の若いものを「みょうがたけ」といい、ともに芳香に富み、食用にする。漢名、蘘荷。

※異制庭訓往来（１４Ｃ中）「芥子、苣、蘘荷、薺、牛房、大根」 〔日本植物名彙（1884）〕

② 愚鈍な人。愚かな人。①を多く食べると物忘れするという俗説からいう。

※雑俳・都とり（1741）「めうがの子・かげとひなたの母の海」

③ 紋所の名。①の芽や花を図案化したもの。花抱き茗荷、抱き茗荷、違い茗荷、抱き茗荷菱などの種類がある。

[語誌](①について) 日本で古くから栽培されてきた野菜の一つで、古くはメカと呼ばれていたようである。遅くとも室町期にはミャウガと呼ばれると共に、あて字「茗」が用いられ始めた。他の作物の育たない所でも育ち、夏ミョウガ・秋ミョウガとも野菜の端境期に収穫できたので重宝された。ミョウガを食べると物忘れするという説は、俗説として定着しており、小咄などにもよく用いられた。