冒険者ギルドを後にしたカインたちは、猫の和み亭まで一緒に向かった。

　とても四人は依頼を受ける気持ちになれないというのが理由だ。

　一緒に護衛をし、年下の少年がＳランクの冒険者であり、この街の領主でもあった。

　そんな衝撃的な事実を突きつけられて「これから依頼を受けようか」など言えるわけもない。

　しかも色々あった関係で、すでに昼時を迎えていた。

「僕もたまにはここで食事をするかな」

　カインの言葉に四人は唖然とする。

　四人の常識では、貴族は豪華な屋敷で豪勢な料理を食べているイメージしかない。

　いくら猫の和み亭の料理が美味しいからといって、貴族の当主が食べているとは想像つかない。

　――いや、四人が住むミシンガの領主もそうであったと思い出す。

　四人が住むミサンガの街も、港町で活気があり、領主が魔物が出ると前線に出て戦っていた。

　それはミシンガだけの“特別”であると、護衛で色々な街へ行っている四人は知っていた。

「ククク、カインもそんな領主なのか……」

　ラゲットは自分の街を思い出し、頬を緩める。

　すでに、ギルドで「冒険者の格好をしている時は今まで通りにしてほしい」と言われており、砕けた言葉使いで話している。

「この街に最初に来て、食べたところが“猫の和み亭”でしたからね。泊まった事もありますし」

　カインの庶民的な発言に、ラゲットの他三人も笑顔を浮かべる。

「本当にそうよね。料理も美味しいし、部屋は清潔だし、ここなら暮らしていけるくらい」

「たしかにそうだな。居心地はいい。魚料理がないのが残念だが……」

　四人は海沿いの街で、魚料理が主となっていると、カインは前に聞いていた。

　話しながらカインたちは猫の和み亭に到着した。

　扉を開けて店に入ると、エナクから元気よく声が掛かる。

「いらっしゃいませー！　あ、カインお兄ちゃん！！　ニナリーさんたちも！　お帰りなさい！」

「エナク、みんなの昼ご飯よろしく頼むよ」

　案内され、大きい六人掛けのテーブルを囲み皆で座る。

「今日のランチはオークのステーキだよ」

「うん、それでいいよ。あと果実ジュースも」

「俺も同じの」「私も～」

　エナクにお勧めを聞いて、皆が注文していく。

　全員の注文を受けると厨房へと駆けていった。

「エナクちゃん偉いよね。あんな小さいのにお店の手伝いをして」

　ニナリーの言葉に、カインは過去にあった襲撃事件の事を思い出しながらも頷いた。

「それにしてもカイン……くん？　様？　なんか正体を聞いちゃうとなんて呼べばいいか悩むよねぇ。まだ学生なのに領主で、しかも伯爵様なんて。さらに言えばＳランクの冒険者でしょ。普通は誰も信じられないよー」

「カインでいいですよ。冒険者の時は身分を隠しているのが多いですし。僕もその方が気楽ですから」

　程なくしてジュウジュウと焼けた鉄板の上に置かれたステーキが各自に運ばれていく。

　厚みをもったステーキからは、肉の焼けた香ばしい匂いとソースのいい匂いがマッチして食欲をそそり生唾を思わず飲み込む。

　待っていられないとばかりに、皆、肉にナイフをいれていく。

「うーーん、美味しい！！」

「本当にここの料理は美味いよなぁ」

　各自から絶賛する言葉が発せられ、カインも同じようにその美味さに舌鼓を打つ。

　食事を済ませた後はラゲット達に挨拶をし、屋敷へと戻った。

　――二週間後

「カイン様、ありがとうございました。それと――アレク様、少し会えないのは寂しいですが、早めにこちらに……」

　レリーネがミシンガの街へ戻るとのことで挨拶にきた。

　すでに旅装となっており、アレクと共に見送ることになった。

　頬を染めながらも少し寂しそうな表情もしていたが、この二週間で本人同時の話はまとまり、晴れて婚姻を結ぶ事が決まった。

　貴族同時の婚姻となるので、実家を含め、話をする必要があり、王国にも報告の義務がある。

　ガルムは王都にいるが、ミシンガの領主であるサンガ伯爵は領地にいる。

　一度、戻って報告する必要があった。

　今後は家同士で日程などを決めていくことになる。

　馬車の周りには護衛の為に騎士とラゲット達が控えている。

　今日は領主としており、ラゲット達も簡単に声を掛ける訳にもいかなかった。

「レリーネ嬢、もう少ししたら義姉上(あねうえ)と呼ぶことになりそうですね。道中気を付けてお帰りください。帰りは護衛することはできませんが……」

　カインは冒険者としてドリントルまで護衛していた事を思い出す。

「いえ、カイン様にはご配慮いただき感謝しております。こうして私兵までつけていただきましたし」

　兵士たちにはミシンガの街まで護衛をするように十名手配した。

　冒険者を手配しても良かったが、ラゲット達が護衛として依頼を受けている以上、口出しする訳にもいかず、ダルメシアと相談して私兵を付けることにした。

　そしてカインはラゲット達の前に移動して声を掛けた。

「みんな、レリーネ嬢の事を頼んだよ」

「わかった、いや、わかりました。ちゃんと依頼はこなす、こなします」

「カインく……様、その恰好していると本当に領主なのですね……」

　ラゲットはたどたどしい敬語で、ニナリーはカインの姿に笑みを浮かべている。

「それではまた」

　レリーネを乗せた馬車はドリントルを後にした。

「行ったね」

「あぁ、そうだな……、まさかいきなり婚姻が決まるとは思わなかったけど」

「これで、他のを断れるからいいんじゃないですか？　正直、あれだけの数を送られてきても……」

「確かにな……」

　カインとアレクの二人は頷いて屋敷へと戻って行く。

　そして学園の為に、カインは転移魔法で王都へ飛んだ。

　王都に戻ったカインは普段通り通学し、終わった後も何事もない生活へと戻る。

　学園が終わった後、買い物に誘われたカインは、テレスティア、シルク、そしてリルターナと四人で街を歩く。

　仲良く話していたが、その横に一台の馬車が停車した。

　その馬車の護衛たちはカインの事を信じられないような顔をして見ている。

「な、な、なんでカイン……様が王都に！？　ドリントルで見送ってくれたはずじゃ……？」

　カインを見つけ信じられない表情をする――ラゲット達一行であった。

　転移魔法で移動していたカインにとっては、特に気にしていなかったが、時間的に考えてもおかしいのである。

「あっ……」

　思わずカインは苦笑する。リルターナもいる手前、転移魔法で王都まで移動したなど、口が裂けても言える訳もなかった。

　馬車から降りてきたレリーネもまさかの出会いに驚くが、カインが同行している女性たちを見て、咄嗟に頭を下げる。

「――ご無沙汰しております。テレスティア王女殿下、シルク様、サンズ・フォン・レガント・ミシンガ伯の娘レリーネでございます」

「あぁ、レリーネ様、ご無沙汰しております」

「レリーネ様、ごきげんよう」

　レリーネの言葉に、テレスティアとシルクはいつものように返事をする。

　ここら辺はさすが王族、上級貴族の令嬢だけありしっかりしていた。

「あの、そちらの方は……」

「初めまして。リルターナ・ヴァン・バイサスよ。今はエスフォート王国に留学に来てるの。よろしくお願いしますね。レリーネ様」

　その言葉にレリーネも驚きの表情をする。

「これは皇女殿下であらせられましたか。失礼いたしました。こちらこそよろしくお願いいたします」

　レリーネはスカートの端を掴み優雅に頭を下げる。

　レリーネも上級貴族の伯爵令嬢である。しかし、目の前にいるのはエスフォート王国の王女殿下、公爵令嬢、そしてバイサス帝国の皇女殿下まで一緒にいるのだ。さすがに立場を弁える。

「カイン様には先日まで二週間ほどドリントルに滞在させていただきお世話になりましたので」

　説明をするレリーネにテレスティアとシルクの二人が、聞いていないとばかりにカインに詰め寄る。

「カイン様……？　そんな話は聞いておりません。なぜレリーネ嬢がドリントルに……。――もしかして……また婚約者を増やすおつもりですかっ！？」

「カインくん……、さすがに勝手に増やすのはね……。文句は言わないけど相談して欲しいな？」

「カイン様、まだ成人しておりませんし、もう少し自重なされたほうが……。私だってなりたいのに……」

　そして、隣にいるリルターナも最後は消えそうな声であったが批判をする。

「ちょっと待ってよっ！！　違うからっ！！」　

「……王女殿下、シルク様、婚約はまだ本人同士だけですので、これから家を踏まえて決めていくことになります」

　”アレクとの”という言葉が入っていない。

　さらに勘違いする二人はカインの胸倉を掴んで涙目になりながらもさらに詰め寄る。　

「ほらっ！　レリーネ様もそう言ってるじゃないですかっ！」

「カインくん、隠すなんで最低……」

「カイン様、そんなに女性がお好きでしたら……私も……」

　詰め寄る二人ともじもじしながら小声で独り言を言うリルターナ。

　カインは顔を引きつらせて弁明する。

「だぁかぁらぁ……、婚約者は、僕の兄の”アレク男爵(、、、、、)”ですよっ！！」　

「「…………え？」」

「えぇ、そうです。アレク様との婚約の為にドリントルにお伺いさせてもらいました」

　カインとレリーネの説明にテレスティアはカインの胸倉を掴んでいた手を離し、軽く咳笑いをする。

「オホホホ、そうでしたの……。てっきりまたカイン様が私たち以外に婚約者を増やしたものかとばっかり……」

「――王女殿下とシルク様はカイン様の婚約者でしたね」

「えぇ、今は(・・)私たち三人ですが……」

　貴族の中では、すでにカインとテレスティア、シルク、ティファーナが婚約者であることが公表されている。

　テレスティアはカインに視線を送るが、聖女の件もあるし、カインは思わず視線の逸らす。

「――そうですか、カイン様は素敵ですからね。アレク様もドリントルにおりますし、今後ともよろしくお願いいたしますね」

「そうですわね。カイン様と婚姻を結んだら、義姉になりますし、これからよろしくお願いしますね、レリーネ様」

「仲良くしてくださいね、レリーネ様」

　レリーネの言葉に、婚姻後は親戚関係のお付き合いをすることに気づいたテレスティアとシルクは、改めて挨拶をする。

　そして――今まで一緒にいる面子の凄さに絶句していたが、さらに衝撃的な言葉に思わず――ラゲットは言葉を発した。

「えっ……王女様の婚約者が……カイン……様……？」

　”Ｓランク”と”伯爵で領主”という事実だけでご馳走様状態であったラゲット達一行は、”王女様の婚約者”という更に非常識な真実を突き付けられて絶句するしかなかった。

　

　その後、じっくりと説明する必要があったのは言うまでもなかった。

　

　

いつもありがとうございます。

土曜更新予定でしたが、間に合わなかった。

せっかくなので朝の更新になります。

次話からは新章に行く予定です。