(cache)暗殺貴族の失敗作～追放された最強の暗殺者は、第二の人生を無双する～ - 第十七話：世界最強の暗殺者、レベル５と対峙する【八】

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暗殺貴族の失敗作～追放された最強の暗殺者は、第二の人生を無双する～作者：月島秀一

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第十七話：世界最強の暗殺者、レベル５と対峙する【八】

　現在、この場を第三者視点から客観的に見れば――七大貴族ノーブルバースの御令嬢が、どこの馬の骨とも知れぬ男子生徒と親しげに食事をとっている。

　これが注目を浴びないわけがなかった。

　実際ルインの鋭敏な聴覚は、あちこちで繰り広げられる密談を拾っている。

「あのお二人……。もしかして、付き合っているのでしょうか！？」

「先ほど見られた気の置けないやり取り、あれこそまさに揺るぎない信頼の証！　これはもう間違いないでしょう！」

「しかし、そうなると彼は、いったいどなたなのでしょう？　七大貴族ノーブルバースと釣り合う家格など、そうあるものではございませんが……」

「私も寡聞(かぶん)にして、オルフォードという家名は存じ上げません。しかし、ステラ様があそこまで気を許しているということは……きっととても素敵な殿方なのでしょうね！」

　女子生徒は興味津々といった様子で耳をそばだて、

「あんの野郎ぉ、俺たちのステラさんに色目を使いやがってぇ……ッ」

「久しぶりに……キレちまったぜ……っ」

「『監視』、『辱めた』、『責任』……！？　く、くそったれぇええええ！　二人はいったいどんな関係なんだ！？」

「まだまともに授業すら始まってねぇのに……こんなの、許せねぇよなぁ！？」

　男子生徒は嫉妬の炎をメラメラと燃やす。

　突然降って湧いた超大物(ステラ)の恋愛話。

　食堂にいるほぼ全ての生徒は、二人の方へ意識を向けていた。

「わ、私とルインが、か、かか、カップル……っ」

　ステラは目をグルグルと回し、顔を真っ赤にしながら、あわあわあわとわかりやすく混乱する。

　その一方でルインは、

「……」

　特に気にした様子もなく、ただ黙々と箸を進めていた。

「あなたはどうして、そんなに冷静なの！？　カップルだなんて噂されて、なんとも思わないわけ！？」

「俺は別に気にしない」

　惚れた腫れたの噂話は、所詮一時の水物。

『人の噂も七十五日』、放って置けば勝手に鎮火していくだろう――というのが、本件に対するルインのスタンスだった。

「あなたが気にしなくても、私は気にするの！」

「それなら別の席に移ったらどうだ？　そうすれば、変な噂も立たないだろう」

「う、ぐぅ……っ」

　ノータイムで剛速球の正論を投げられた彼女は、言葉に詰まり――そのままおずおずと腰を降ろした。

「なんだ、移動しないのか？」

「ここで席を替えたら、なんだかルインに誘導されている気がして嫌なの……」

「そうか、残念だ」

「やっぱり私を追い払おうとしていたのね……っ。残念だけど、その手には乗らないわよ！」

　ステラは妙な対抗心を燃やし、不動の構えを見せた。

　その後、

「……」

　二人の間に無言の時間が訪れる。

　ルインがただ黙々と食事を続ける一方で、ステラはチラチラと彼の様子を窺いながら、なんとなく居づらそうにしていた。

「……ねぇ」

「どうした？」

「ずっと黙ったままだと、なんか気まずいじゃない。……ちょっとは気を利かせて喋りなさいよ」

「ふむ……今日はいい天気だな」

「えぇ、そうね。お日様が気持ちいいわ」

　会話のワンラリーを終えたルインは、まるで『役目は果たした』と言わんばかりに黙り込み、残り少なくなった魚の煮つけに箸を伸ばす。

「……」

　訪れるは、再びの沈黙。

「……ねぇちょっと、ここからどうやって話を広げるつもり？　もしかしなくてもあなた、私と話を続ける気ないでしょ？」

「バレたか」

「くっ、ムカつく……！　あっさり認めるところが、三割増しでムカつくわ！」

「すまないな。正直なところ、あまりこういう『普通の会話』は得意じゃないんだ。よかったらお手本を見せてくれないか？」

　これはルインの嘘偽らざる本心であった。

　暗殺者にとって、コミュニケーション能力は必須と言っても過言ではない。

　違和感なく潜伏先に溶け込むため、ターゲットと友好関係を築くため、上官と信頼関係を築くため、会話スキルは様々な場面で重宝される。　

　そして当然ながら、世界最高の教育を受けた彼のコミュニケーション能力は非常に高い。

　ただしそれは、先にも挙げた業務上の会話――『目的のある会話』にのみ発揮されるものだ。

　今のような完全にプライベートの雑談――『なんの目的もない雑談』は、少し不得手とするところだった。

「まったく、仕方がないわね。それじゃ……好きな食べ物は何かしら？」

「ふむ、まるでお見合いのようだな。俺の言えた義理ではないが、話題としては『天気』並のチョイスだと思うぞ？」

「う、うるさいうるさい！　私はこれまで女子校通いだったから、あまり男の人と話したことがないの！　だから、その……好きな食べ物は！？」

「その話題は続けるのか……」

　そうして二人は散発的に会話を交わしながら、なんともぎこちない昼食をとったのだった。

「――なぁ、ステラ」

「ん、なに？」

「さっきから気になっていたんだが……。口の端に芋がついているぞ」

「～～ッ！？　そ、そういうことは、もっと早く教えてちょうだい！」

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