(cache)暗殺貴族の失敗作～追放された最強の暗殺者は、第二の人生を無双する～ - 第九話：世界最強の暗殺者、護衛任務を開始する【八】

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暗殺貴族の失敗作～追放された最強の暗殺者は、第二の人生を無双する～作者：月島秀一

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第九話：世界最強の暗殺者、護衛任務を開始する【八】

「……さすがにそれは、ご勘弁願いたいですね」

　私立ロンドマルス高校は、ようやく手に入れた最高の環境。

　こんなつまらないことで失いたくはなかった。

「さ、さぁ選んでちょうだい！　私と一緒に爆死するのか！　それとも、お互いに秘密を握り合う共存関係になるのか！」

　半分自棄(やけ)になったアイリスは、顔を真っ赤にして目尻に涙を浮かべながら選択を迫る。

　その必死な表情と潤(うる)んだ瞳に押されたルインは――大きなため息をつく。

「はぁ……わかりました。俺の弱みを教えればいいんですね？」

「……！　え、えぇ、そうよ！　とびきり恥ずかしいのをお願いするわ！」

　九死に一生を得たアイリスは、嬉しそうにコクコクと頷いた。

「しかし、いざ真剣に考えてみると……『弱み』というのは中々に難しいですね……」

「そうかしら？　例えばほら、実はお化けが怖いとか。夜はぬいぐるみと一緒じゃなきゃ眠れないとか。こっそり自分を主人公にした夢小説を書いているだとか。人には言えない恥ずかしいことって、普通みんなあるものでしょ？」

「会長……もしかしてそれ、全部自分のことですか？」

「……あ゛っ」

　盛大に墓穴を掘った彼女は、わかりやすく目をグルグルと回す。

「そ、そそそ、そんなわけないでしょう！？　今のはたとえよ！　た・と・え！」

「まぁ、そういうことにしておきますね」

　ルインは苦笑いを浮かべ、大人の対応で流すことにした。

（さて、と……。とりあえず、『人には言えない恥ずかしいこと』を考えないとな）

　彼は目を伏せ、思考を巡らせるが……それらしきものは、中々見つからなかった。

　唯一近しいものがあるとするならば――子どもの頃から胸に抱き続けている、あの『幼稚で無謀な夢』ぐらいだろうか。

「そう、ですね……。では、俺の夢なんかどうでしょうか？　自分で言うのもなんですが、少し恥ずかしい夢だと思うので」

「なになに？　ぜひ聞かせてちょうだい！」

　アイリスは目をキラキラと輝かせて、ググッと身を乗り出した。

「俺は……『正義の味方』になりたいんですよ」

「……え？」

「弱者が食い物にされない世界。正しいことがきちんと評価される世界。真っ当に努力してきた人が、ちゃんと幸せになれる世界。そんな世界を作りたいなと、子どもの頃からずっと思っているんです」

　ここまで口にしたところで、ルインはふと冷静になった。

（……少し気を許し過ぎたか）

　昨日初めて出会ったばかりの相手に、こんなことを話すなんて……自分でも信じられなかった。

　何故かアイリスを前にすれば、どこか気を緩めてしまうところがあった。彼女との会話を楽しんでしまうところがあった。

（まさか、精神干渉系の魔法を……？　いや、それは絶対に(・・・)あり得ない）

　ルインがそんなことを考えていると、

「正義の味方かぁ……。うん、かっこいいじゃない」

　アイリスは荒唐無稽なその夢を馬鹿にすることなく、真っ正面からそう評した。

「まぁでも……。どちらかと言えば、ルインくんは悪人顔だけどね？」

「ふっ、確かにそうかもしれません」

　二人は互いに笑い合い、和やかなムードが、打ち解けたような空気が流れ出す。

「ちょっと『弱み』とは違うけど……うん、まぁいいわ。なんかスッキリしたから許してあげる」

「ありがとうございます」

　こうして全ての話が丸く収まったところで、アイリスは明日の予定を伝達する。

「それじゃ明日、午後の身体測定が終わったら、この生徒会室に集合してちょうだい。生徒会メンバーの初(はつ)顔合(かおあ)わせをしましょう」

「えぇ、わかりました。――それでは、今日はこの辺りで失礼します」

　ルインが小さく一礼し、クルリと反転したところで、

「あっ。ちょ、ちょっと待って……！」

　アイリスから呼び止められた。

「はい、なんでしょうか？」

「えっと、あの、その……。これは念を押してのお願いなんだけれど……」

　彼女は歯切れ悪く、口の中で何事かを言い淀む。

　その頬はじんわりと紅潮しており、何やら羞恥を噛み締めているようにも見えた。

　アイリスは短く息を吐き、拳をギュッと握り締め、そして――意を決したように口を開く。

「ぱ、パッドのことは……絶対、誰にも言わないよう、お願いします……っ」

　彼女は上目遣いでルインの表情をうかがいながら、そんないじらしい願いを口にした。

　ほんのりと赤みがかったその顔はとても可愛らしく、あのルインをして思わず息を呑み、見惚(みと)れてしまうほどのものだった。

　しばしの沈黙の後、

「……ふふっ」

　彼は久方ぶりに笑った。

　それは眉間に力の抜けた、柔らかく優しいものだ。

（……なんとも不思議な感覚だな）

　こんなにも軽く、些末で、取るに足らぬ会話が――とても心地よく思えた。

　暗殺貴族に生を受けたルインの日常は、血と死と暴力に満ち溢れていた。

　自分が動けば、極悪人(ターゲット)が死ぬ。

　自分が動かねば、なんの罪もない人間が死ぬ。

　世界最強の暗殺者には、いつだって『死』が付きまとってきた。

　しかし、今この一ページにおいてそれはない。

　今この瞬間だけは、どこにでもいるただの学生ルイン＝オルフォードとして微笑むことができたのだ。

「わ、笑った……。今……私の胸を見て笑ったわよね！？　やっぱり、馬鹿にしているんでしょ！　『アイリス＝パッド』とか、『ロンド平原』とか言って、心の中で嘲笑(あざわら)っているんでしょ！？」

　コンプレックスを盛大に拗(こじ)らせたアイリスは、グググッと詰め寄って抗議の声を上げる。

「いえ、そんなことは思っていません。それにご安心ください。あの件については、決して口外しないと約束します」

「ぜ、絶対よ！　絶対に誰にも言っちゃ駄目なんだからね！？　嘘ついたら、針千本だからね！？」

「えぇ、わかりました。ただ――そんなに心配なさらなくとも大丈夫ですよ。俺に、女性を辱めるような趣味はありませんから」

　とにもかくにも――こうしてルインは生徒会に加入し、新たな日常を歩み出すのだった。

※とても大事なお話

これにて『第一章完結』。明日より『第二章開始』！

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