「久しぶりですね、レーナさん。何をしていたのですか？」

「え、えっと……色々です」

「その色々を聞いているのですが、まあいいでしょう」

　レーナは、聖女と目を合わせないようにして会話を終わらせようとする。

　今すぐにでもここを離れたい気分だ。

　聖女のことを知らないアイラは、ペコリとお辞儀をして見つめていた。

　どうにかして会話を切り上げないといけない。

　不幸中の幸い――ここにライトがいたとしたら、もっと気まずい空気になっていただろう。

　レーナはひとまずそのことにホッとしていた。

「そういえば、邪龍が現れたみたいですね。確か貴女もその場にいたのでしょう？」

「は、はい……」

「せっかくなら倒してくだされば良かったのに。貴方は《剣聖》のスキルを持っているのですから」

　聖女はグチグチと小言を連ねる。

　しかし、レーナはそれを受け止めるだけだ。

　聖女はレーナに期待しすぎている。

　《剣聖》の能力を、自分が目覚めさせたのだと信じているらしい。

　厳しい言葉、冷たい口調、ミスした時の失望の目。

　これらがトラウマとなって、レーナは何も言い返すことができない。

「貴女がチャンスを逃したせいで、他の人間たちに被害が出るのかもしれないんですからね。それを忘れないでください」

「すみません……」

「貴女は英雄となる人間なんです。邪龍なんて一人で倒せなくてどうするのですか」

「ごめんなさ――」

「ま、待ってください！　レーナさんを責めるのはおかしいと思います……！」

　レーナの謝罪を遮って。

　隣にいたアイラが、勇気を出して話に入ってくる。

　聖女が言っていることの理不尽さは、実際に邪龍を目にしたアイラが一番分かっていた。

　あの化け物を一人で倒すことなど不可能だ。

　むしろ、生きて帰れただけで褒められてもおかしくない。

　それなのにもかかわらず、レーナがここまで責められるのは絶対に間違っている。

　それだけは自信を持って言えた。

「レーナさん。この女の子は？」

「な、仲間です」

「はあ？　仲間？」

　聖女はレーナにジロリと目を向ける。

　仲間――という言葉が引っかかったようだ。

　アイラのことなど全く見ようとしていない。

「仲間ってこの子がですか？　冗談ですよね？　それじゃあ私が紹介した仲間はどうなったのですか？」

「……すみません」

「それにこの子、冒険者ではなさそうですけど。まさか農民？　農民を仲間にしただなんて言わないですよね？」

「……」

　レーナは、聖女の質問全てに濁すような答えをする。

　それは、もはやイエスと答えているようなものだ。

　聖女は怒りを通り越して呆れたように笑った。

「ふざけないでください。農民を仲間にする英雄なんて聞いたことがありませんよ。農民にまともな人間なんていませんから」

「な、なんでそんな酷いことを言うんですか……！　私を馬鹿にするのはいいですけど、農民のみんなまで馬鹿にするのはおかしいです！」

「貴女は身の程を知りなさい！　何と言ってレーナさんをたぶらかしたのかは分かりませんが、貴女は英雄の邪魔をしようとしているのですよ！」

　聖女は我慢ができなくなったのか、口答えしてきたアイラを黙らせるように大きい声を上げる。

　そして、ドンと強くアイラの体を突き飛ばした。

「農民にこの街は似合いません。畑に戻った方が身のためです。そして、年寄りになるまでそこで暮らしてください」

　聖女はそう言い残すと、もう一度レーナを睨んで背中を向けた。

　その背中だけでも怒りが伝わってくる。

　聖女が角を曲がり、見えなくなったところで。

　その場に立ちすくしていたレーナは、転んでいるアイラに駆け寄った。

「ア、アイラちゃん……ごめんね」

「っぐ、ぐすっ……」

　レーナに抱擁され、何とかこらえていたアイラも悔しさで涙を流す。

　レーナの胸に顔を押し付け、その服を涙で濡らしていた。

　いつもなら絶対に見せない姿であり、相当ショックを受けているようだ。

「私……邪魔でしょうか……」

「そんなことないよ。私はアイラちゃんが大好きだから」

　レーナの言葉に反応するように、アイラはギュッと強く抱きしめ返す。

　どうやら安心することができたらしい。

　そんなアイラとは逆に。

　レーナの心の中は、聖女に対する怒りでいっぱいだった。

よくもアイラを……

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