ギルドから百メートルほど離れた喫茶店。

　そこに連れてこられたライトとアイラは、気が付くとレーナの正面に座らされていた。

　街中であるにもかかわらず、かなり静かな喫茶店だ。

　客もライトたち以外は見当たらず、落ち着いた雰囲気でかなり居心地がいい。

「結構いい店でしょ？　何だか故郷と似ててずっと通ってるんだよねー」

「そうだな――っていうか、そんなことより」

「まあまあ。私も話したいことがいっぱいあるんだから」

　話を急ごうとするライトを止めて、レーナは用意されたジュースに口を付ける。

　生活が変わったとしても、味の好みは変わっていないらしい。

　メニューの中で一番安いジュースを頼んでいた。

「それで、ライトはなんでギルドにいたの？　もしかして冒険者になってくれたりとか……」

「それは……何というか、深い事情があってだな。話すと結構長くなるんだけど」

「そうなんだ。なら後でゆっくり聞こうかな」

　それで――と、レーナはライトの隣に目を向ける。

「この子は誰？　初めまして……だよね？」

「は、はい……初めまして」

　やはりレーナもアイラのことが気になっていたようだ。

　むしろ、触れない方が不自然なのかもしれない。

　アイラは恥ずかしそうに髪をクルクルといじっている。

　ライトはゴクリと水を飲んで話始めることになった。

「この子はアイラ。今は俺と一緒に村で暮らしてるんだ」

「い、一緒に！？　な、なにそれ！」

　レーナは前のめりになって顔を近付ける。

　この面白いリアクションを見るのも久しぶりだ。

　そんな昔のレーナを知らないアイラは、びくりと体を反応させていた。

　まだまだ話の序盤であるが、すぐに会話が止められてしまう。

「別におかしいことじゃないぞ。農民をやってると、ほとんどの人が相方と暮らしてるし」

「そ、そっか……そうなんだ。へえー……」

　レーナはチラチラとアイラを確認する。

　そしてアイラもまた、チラチラとレーナの様子を伺っていた。

　レーナはともかく、アイラは初対面の人間に警戒しているらしい。

　確かライトと初めて出会った時も、このような反応だったはずだ。

「アイラ、この人は俺の幼馴染なんだ。怖い人じゃないから安心していいぞ」

「わ、分かりました。ライトさん……」

「うん！　よろしくね、アイラちゃん！」

「よろしくお願いします、レーナさん」

　レーナはニッコリと笑い、アイラはペコリと頭を下げる。

　お互いの性格が分かりやすく出た挨拶だった。

　ひとまず打ち解けられたということに、ライトはホッと安堵しておく。

「じゃあライトは農民さんになったんだ」

「まあな。レーナはもう冒険者のトップだろ？　羨ましいよ」

「……そんなにいいものじゃないけどね。大変だし」

　レーナはため息をこぼす。

　一瞬だけ見えたその表情には、確かな疲れが見えた。

「この一か月で何人か仲間を紹介されたんだけど、やっぱり知らない人とは合わなかったんだよねー」

「そっちも大変なんだな」

「うん――ってごめん、変な話になっちゃったね」

　レーナはアハハとまた笑って話を変える。

「今から村に帰ったんじゃ暗くなっちゃうよね？　今日はこの街に泊まっていかない？」

「それもそうだな。アイラはそれでいいか？」

「はい。大丈夫です、ライトさん」

　ライトがそう決めると、レーナは嬉しそうに立ち上がる。

　外を見たらもう日が沈みそうだ。

　これ以上の移動はアイラにも酷だろう。

　レーナはそれを察してくれたのかもしれない。

　そろそろ換金作業が終わっていてもおかしくない時間であるため、間に合うようにギルドに戻る必要もあった。

「レーナ、一回ギルドに戻ってもいいか？」

「もちろん！」

　こうして、三人は喫茶店を出ることになる。　

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