「やっぱりアイツか……それにあのモンスター」

「ラ、ライトさん、あれはオーガです。本来ならこんなとこにはいないはずですけど……」

　ライトは剣を握る。

　ギルドで喧嘩を売ってきたジーンを助けることに抵抗はあったが、あのオーガを放置しておくわけにはいかない。

　オーガの進行方向を地図と照らし合わせると、このままでは人の住む村へ衝突することになる。

　今からライトがギルドに戻ってこの情報を伝えたところで、手遅れになる可能性の方が圧倒的に高かった。

「た、戦うんですか？」

「うん――というか逃げられない。目が合ったし」

　心配そうに隣でライトを見つめるアイラ。

　アイラを連れて逃げる選択肢もあったが――時すでに遅し。

　オーガと目が合ってしまい、完全に敵として認識された後だ。

　素の身体能力では、オーガの方が何十倍も上である。

　走って逃げたところで、簡単に追いつかれてしまうだろう。

　ならば背中を見せる理由はない。

　《剣神》に絶対的な信頼を寄せているわけではないが、不思議と負ける未来が見えなかった。

「行ってくる」

　ライトはアイラを残して動き出す。

　攻撃を仕掛けるならジーンたちがいる今がチャンスだ。

　いくらジーンのような男であれど、ここでライトに敵対するようなことはしないはずである。

　囮程度にはなってくれるかもしれない。

　オーガはヒョイとジーンをどかして、向かってくるライトをじっと見つめる。

(……っ、やっぱり隙が無いな。どうする……？)

　ライトはオーガの間合いの一歩手前で足を止める。

　スライムとは違って、オーガ相手では不用意に踏み込むことはできなかった。

　アイラの説明によると、《剣神》は物理的な防御力が上がるわけではない。

　つまり、オーガの一撃を食らえば即死する可能性だってあるのだ。

　お互いに睨み合う時が流れる。

「――おい、お前！　何やってんだ！　早く助けろ！」

　その沈黙の空間を破壊したのは、オーガの後ろで腰を抜かしているジーンだった。

　助けてもらう側とは到底思えないようなセリフを吐き、ライトに怒鳴るようにして声を上げている。

　しかし、今回はそれが功を奏したらしい。

　ずっとライトを見つめていたオーガが、チラリと反応するようにジーンの方へ目を向けた。

　野生の本能なのか――それは分からないが、想像以上のサポートだ。

　ふざけるなと言い返したくなる気持ちを抑えて、ライトは一歩目を踏み込む。

　オーガが慌てて殴りかかる頃にはもう遅い。

　その硬い皮膚をまるで豆腐のように切り裂き、そのまま首を跳ね飛ばした。

(凄いな……まるで自分じゃないみたいだ)

　ライトの手に残る手応え。

　《剣神》のスキルによって、自分のイメージ通りに体が動く。

　本来なら絶対にできないような芸当も、剣を持てばそれが可能だった。

「ラ、ライトさん……！　大丈夫でしたか？」

「うん。このスキルは本物だったよ」

　戦いの決着を見て、アイラはトテトテと近付いてくる。

　その表情にはもう不安そうな気持ちはない。

　ライトの無事を確認すると、迷いなくオーガの首から耳を切り取った。

「この耳をギルドに持っていけば換金してもらえるでしょうか？」

「う、うん……多分」

　アイラはその耳をライトに見せつけてニコニコと笑う。

　自分はできるパートナーだということをアピールしているようだ。

　少しだけアピールの仕方を間違えている気がしないでもないが、今アイラの厚意を無下にするのも残酷である。

　ライトは引きつった笑みを浮かべながら、その耳を受け取ることになった。

「な、なあ……今の奴ら、ギルドで会ったことあるよな」

「ジーンがちょっかい出した奴らだろ……」

「あの野郎、オーガを倒しやがったぞ」

「お前、やべえ奴に顔覚えられたんじゃねえの？」

　ジーンとその仲間たちは。

　ライトに声をかけることもできず、ただ離れていく後ろ姿を見ていることしかできなかった。

ハイファンタジー５位本当にありがとうございます！

この話で一章は区切りとなりそうです！

これからストーリーが進み始めますので、ぜひぜひお楽しみに！

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