（２）セツコばあちゃんの愛が詰まった干し納豆

町の中心から東へと車を走らせると、川辺の景色とは打って変わり、山あいの風景が広がります。細いくねくねとした道を上ると、西寒野（にしさまの）集落が見えてきました。

ここで、昔ながらの手法で干し納豆や漬物を作っているのが松井セツコさん（82）です。旧砥用町出身の松井さんは子どものころ、母親が作った干し納豆をおやつ用にポケットに入れ、野山を駆け回っていたそうです。

1959（昭和34）年に甲佐町に嫁いでからは、しゅうとめから納豆づくりを任されました。あるとき、集落の寄り合いで納豆と干し納豆を振る舞ったところ、そのおいしさが評判になり、物産館「ろくじ館」への出品を勧められました。松井さんの干し納豆は、今では人気商品。「これがないとビールが進まない」というリピーターもたくさんいるそうです。

「うちの干し納豆は、お天道様のおかげで、おいしくなるとですよ」と松井さん。そこで作り方を教えてもらいました。

まず、ゆでた大豆を丸2日間、たるの中でじっくり寝かせます。発酵して十分に〝やねがひく〟（粘りが出る）状態になったら、塩と小麦粉をまぶし、1日から2日間ほど天日干しにします。季節によって寝かせる時間を調節するなど、天候や気温と会話しながら作る作業は、長年の勘が頼り。「ねばねばの納豆を、ころころの干し納豆にするだけばってん、これがなかなか、コツがいるとですよ」と松井さん。

「どれも田舎の味ですけど、食べてみてください」と娘の髙橋由加里さん（55）が勧めてくれたのが、干し納豆や納豆、高菜などの漬物、おからのみそ漬けです。遠慮なく一番にいただいたのが干し納豆。こりこりと独特の食感で、かめばかむほど深い味わいがして、ビールが欲しくなりました。

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