（２）オーダーメードもOK 親子三代で営む鍛冶屋

親子三代で鍛冶屋を営む「蓑毛（みのも）鍛冶屋」は江戸時代の創業です。下薩摩瀬町の矢黒バイパス（国道219号）沿いの工房を訪ねると、9代目の蓑毛稔さん（55）が800度を超える火床から真っ赤に焼けた鋼（はがね）を取り出し、“粗たたき”という成形作業の真っ最中でした。

「カーン、カーン、カーン」。工房内に響く甲高い金属の音。鋼の微妙な色の変化で温度を見極めながら槌（つち）を振るうたびに、ぱちっぱちっと火の粉が散ります。「金づちを刃物に垂直に当てるのがコツ。手の感覚が頼りだけん、言葉じゃうまく伝えられんとですけどね」と、手を休ませずに稔さんは話します。

そんな父親の様子を真剣なまなざしで見つめるのが、息子で10代目の勇（いさむ）さん（30）です。勇さんは昨春、海上自衛隊を退職し人吉に戻り、家業の鍛冶職人としての新しい人生を歩き始めました。

幼いころから、祖父と父が刃物づくりに取り組む姿を見て育った勇さんは、高校卒業後、鍛冶職人になるつもりでしたが、「社会を見てからでもいいんじゃないか？　それでも継ぎたいと思うなら、その時考えればいい」と言った父の稔さんのすすめに従いました。

稔さんは、そのときの心境を「あのとき息子から『後を継ぎたい』と言われてびっくりしました。鍛冶屋は、一本でも切れ味が悪ければ、客が離れていくという厳しい世界ですからね。それに切れない刃物は、事故の元になるので常に真剣勝負なんです。だけん私の代で終わりだと思って、実は、ほっとしとったとばってん（笑）」と言いながらも、後継ぎの誕生に目を細めます。

「父が高校卒業後にこの仕事を始めたときは、祖父から２年間は火床に入らせてもらえないくらい厳しかったようです。私には、そんな祖父と父という師匠がいてくれ、恵まれてます」と勇さん。

そんな鍛冶の世界を自分も体験してみたいという人は、この工房では、「包丁作り体験」ができます（1人3500円～。所要時間1時間程度）。

また、「人吉クラフトパーク石野公園」内の鍛冶館でも包丁作り体験することができ、勇さんの祖父で蓑毛鍛冶屋8代目の裕（ゆたか）さん（83）が指導に当たっています。包丁も販売されており、自分の好みの長さや幅、大きさに合わせたオーダーメードの包丁の注文も気軽に応じてくれます。

旅の記念にと、蓑毛鍛冶屋の包丁を購入すると、裕さんが名前を刻んでくれました。台所でその包丁を手にするたび、ほがらかな蓑毛さん家族の笑顔が浮かんできます。

各情報は掲載時のものです。料金や内容が変わっている場合もあります。