新型コロナの影響で、以前からギリギリの暮らしを続けていた生活困窮者たちが大きな被害を受けている。元から脆弱だった生活基盤が、一気に崩壊しかけているのだ。今回は、わずかな収入源に頼る生活が破たん寸前、下流老人の実態に迫る。 　内閣府の「男女共同参画白書」によると、高齢単身女性の2人に1人は貧困状態に陥っているという。 「ずっと病気で働けなくて、ようやく仕事を探そうと思ったら、コロナが流行りだしてしまって……」 　そうこぼすのは、永田雅子さん（仮名・65歳）。夫や子供はおらず、今は都内の築40年のアパートで一人暮らし。家賃は7万円だ。 「大手運送会社で長年、パートの事務員として働いていました。手取りは17万円ほど。定年後も子会社で再雇用されて、時給は東京都の最低賃金まで下がりましたが、なんとか暮らしていました」 　しかし4年前、がんが発覚した。 「早期の乳がんでした。最初は自宅療養していたのですが、抗がん剤治療を始めてからは副作用があまりにひどく、仕事も辞めざるをえなくなって。この数年は毎月10万円ほどを貯金から取り崩し、繰り上げ受給の年金5万円と合わせて生活しています」 　ただ、今年に入りなんとか体調は安定。治療費を稼ぐために再就職活動を始めようとした矢先に、新型コロナの大流行が始まった。 「外出自粛のなかで通院もしないといけないし、求人自体減っているので仕事を見つけられるか不安ですね。貯金はみるみる減ってあと70万円ほど。このままだと今年いっぱいもつかどうかです」 　両親はすでに鬼籍に入り、唯一の肉親は大阪在住の姉のみだ。 「姉とは折り合いが悪く、10年近く会っていません。病院の主治医からも生活保護を勧められましたが、福祉事務所から姉に連絡が行くのは絶対にイヤなんです。今のひどい状況を知られたくなくて」