三つの願いをかなえてくれるランプの精、空飛ぶじゅうたん、砂漠の中のきらびやかな王宮－。そんなアラビアンナイトの世界観を表現した遊園地が、２０年以上前に神戸市西区にあった。その名も「アリバシティ神戸」。西神南ニュータウンが開発された１９９０年代、たった５年だけ営業していた“幻の遊園地”だ。その姿を追った。（伊田雄馬）

　インターネットによると同遊園地は、西区井吹台西町１の地下鉄西神南駅前に広がっていたという。そこには現在、ホームセンターやマンションが立ち並ぶが、遊園地としては手狭な感じ。「本当にこんな場所に？」という疑問が残る。

　◆アラビア世界がテーマ

　東京の老舗遊園地「浅草花やしき」を経営していた、機械製造会社「トーゴ」社が手がけたという。だが同社は２００４年に経営破綻。現在の運営会社に問い合わせても「当時の資料はない」と、にべもない返事だった。

　情報を求めてたどり着いたのは、市都市局。残っていた当時の報道向け資料の冒頭には、「新しい時代のアーバンミニテーマパーク」という、勇壮なキャッチフレーズが躍る。

　資料によると、「アラビアンナイト」というテーマは、「物語の持つ不思議さやエキゾチックな雰囲気」を演出することを目的に選ばれたようだ。約３ヘクタールのコンパクトな敷地に、メリーゴーラウンドなどの遊具が並んだ。

　王宮をイメージした門をくぐると、スカーフやショールを身につけた踊り子がきらびやかに舞い、ラクダにも乗れた。日本人がイメージする「アラビアンナイト」を具現化した施設だったようだ。

　◆なぜ短期間営業？

　気になるのは、開業前から営業期間を「１９９３年からの５年間」と明記している点。人気を集めたかもしれないのになぜ？

　疑問に答えてくれたのは、西神ニュータウン研究会の大海一雄会長（８７）。実際に訪れたこともある大海会長によると、「開園は同ニュータウンのまち開きに合わせ、地域のにぎわいづくりが目的だった。そのため、当初から長く営業する予定はなかったようだ」という。

　予定通りアリバシティ神戸は９７年１１月末、わずか４年８カ月で閉園。しかし当時の神戸新聞によると、阪神・淡路大震災が起きた９５年、３月には営業を再開。被災地で失われた娯楽を求め、１週間で４万人が入場した。最終営業日にはおよそ６千人もの人が訪れ、閉園を惜しんだという。

　閉園から２２年後の今年、ディズニーのアニメ映画『アラジン』の実写リメーク版が日本でもヒット。もし今もあれば、相乗効果できっと盛り上がったはずだ。砂漠の蜃気楼のように、はかない運命をたどった遊園地。だが訪れた多くの人々の心には、今も楽しかった思い出として刻み込まれていることだろう。