裸同然の姿で風呂から出て、寺田屋事件から坂本龍馬の命を救った「お龍」。二条大橋に潜伏していた桂小五郎に、握り飯を届けた芸妓の幾松。幕末の志士と恋人のロマンスは伝説となった。

明治維新を迎えると、女たちも列強に肩を並べるために奮闘した。鹿鳴館を初めとした社交界だけでなく、文学・医学・教育の世界まで、幅広い活躍を見せた。激動の時代を生きた彼女たちの輝きは、明治維新から約150年経った今でも写真から放たれている。

明治時代の政治家で外交官でもあった伯爵・陸奥宗光の妻。東京・新橋の柏屋の芸者だった時代には「小兼」の名前だった。夫が駐米公使となると渡米し、亮子の美貌と聡明さは、ワシントンで社交界の華と称賛された。

小倉市長の4女。明治40年、学習院女学部3年生（16歳）のとき、日本初の全国規模ミスコンとなった時事新報社主催の美人コンテストで第1位となった。学校側に問題視され退学したが、のちに貴族院議員となる野津鎮之助と結婚。