新日本プロレス、１５日に無観客で大会再開…１１０日ぶり、７・１１＆１２大坂城ホール２連戦から観客動員開始

　新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、２月２６日の沖縄大会を最後に興行を中止していた新日本プロレスが９日、今月１５日からの大会再開を発表した。

　この日、新日本プロレスワールドと新日本プロレス公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルでのオンライン会見に菅林直樹会長と棚橋弘至が出席。全選手、レフェリー、リングアナウンサー、トレーナー全員に抗体検査を実施した上で１５日、無観客での大会再開を決めたもの。

　６月１５、１６、１７日、２２日、２３日、２４日、７月１日、２日、３日すべて午後７時から無観客、オンライン中継で毎年春に行われてきたシングル最強トーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ２０２０」（ＮＪＣ）を開催する。例年、ヘビー級選手によるトーナメントだったが、今回はジュニアヘビーの選手も参戦。

　主なカードは１６日の１回戦で本間朋晃ＶＳ高橋ヒロム、１７日の同・オカダ・カズチカＶＳ外道、２２日の同・棚橋ＶＳタイチ、飯伏幸太ＶＳザック・セイバーＪｒ．など。

　２４日、７月１日が２回戦、２日が準々決勝、３日が準決勝。そして、７月１１日、１２日の大阪城ホール２連戦からは通常の３分の１の観客を入れての大会開催となる。

　１１日午後５時からの大会でＮＪＣ決勝。１２日のメインイベントでＩＷＧＰヘビー級、ＩＷＧＰインターコンチネンタルの２冠王者・内藤哲也ＶＳ　ＮＪＣ王者の２冠戦が行われる。７月１３日以降の大会開催は状況を注視した上で決定する。また、毎年７月に行われていた北海道シリーズは中止が決まった。

　この日のオンライン会見で棚橋は「大会中止で悲しくつらい思いを僕たちもしてきました。再開はもっと後になるのではないかと思っていたので、１５日に再開できることをうれしく思います。たまったエネルギーを全部出して、選手一同戦っていきます。新日の新しい形を見せていきたいと思っていますので、楽しみにしていてください」と笑顔で話した。