渡辺麻友が電撃引退　「アイドル」と「女優」のギャップに悩み苦しむ

　「まゆゆ」の愛称で親しまれ、昨年のＮＨＫ連続テレビ小説「なつぞら」などに出演した元ＡＫＢ４８の女優・渡辺麻友（２６）が５月３１日付で所属事務所「プロダクション尾木」との契約を終了し、芸能界を電撃引退したことが１日、明らかになった。「健康上の理由で芸能活動を続けていくことが難しい」と自ら事務所に申し出たという。ＡＫＢ４８選抜総選挙で唯一の９年連続ベスト５入りを達成した王道アイドル。全盛期の主要メンバー「神７」では初の引退発表に衝撃が走った。

　スキャンダルとは一切無縁。ＡＫＢではアイドルの王道を最後まで貫き、卒業後は「第二の仲間由紀恵」として女優での将来が期待された渡辺が、電撃引退を発表した。

　関係者によると、真面目な性格がゆえに、数年前から心身のバランスを崩していたという。ＡＫＢがブレイクした２０１０年頃から平日は劇場公演、音楽番組出演、新曲プロモーションとスケジュールは分刻み。土日は握手会で、ほぼ一日中ファンと交流するなど多忙を極めた。何事にも全力で取り組んでいたが、在籍中に出演したＴＢＳ系ドキュメンタリー番組「情熱大陸」で、「ＡＫＢは真面目に頑張ったり、ストイックにやったり、それが正解じゃないところ。真面目な子が損をするような世界でもある」と本音をこぼすこともあった。

　プロ意識の高さは群を抜いていた。アイドル時代、スポーツ報知のインタビューで「テレビ番組の待ち時間や移動時間でも、常に周りから見られていることを意識しています。だから、一瞬も気を抜きたくないんです。理想のアイドル像は、いつも笑顔で愛される存在」と語っていた。その姿はファンの支持を集め、選抜総選挙で唯一の９年連続ベスト５入り。１４年には悲願の１位に輝いた。全力で、真面目にアイドルに取り組んできた姿勢が結実した瞬間だった。

　１７年１２月にＡＫＢを卒業してからは女優に転身。多忙なアイドル時代から一転して時間には余裕ができたが、関係者によると「燃え尽き症候群のような症状」だったという。昨年９月にファンクラブを休止した際には「ファンの皆さんが望んでくれている『まゆゆ』と、今の『渡辺麻友』との間に大きく隔たりがあるのではないかと、自分自身の中で悩む日々が続いていました」と告白。ファンが求めるアイドル像と自身が理想とする女優像とのギャップにも思い悩んでいた。

　昨年８月の「なつぞら」クランクアップ後は事実上、活動休止した状態だった渡辺はこの日、元日以来５か月ぶりにツイッターを更新した。「芸能のお仕事を離れる運びと致しました。これまで関わって下さった皆様、応援してくださった皆様、誠にありがとうございました！」とファンに報告。メッセージには、悩みから解放されたような、吹っ切れた様子がうかがえた。

　◆総選挙９年連続ベスト５　渡辺は０９年の第１回選抜総選挙から４、５、５、２、３、１、３、２、２位と９年連続ベスト５入りを果たした。これは指原莉乃（１２～１７年）と柏木由紀（１１～１６年）の６年連続を引き離す、選抜総選挙での最長記録。ＡＫＢグループで長年にわたりトップを張ってきた証しだ。

　１４年の第６回では１５万９８５４票を獲得。ライバルの指原を退けて悲願の１位に輝いた。大雨に見舞われた東京・味の素スタジアムで「今までの人生で、こんな素晴らしい景色を見たことはありません」と涙まじりに歓喜のスピーチで勝利を宣言した。

　最後に出場した１７年の第９回は指原に敗れて２位となり、壇上で卒業を発表。その年の１２月にＡＫＢ４８劇場で卒業公演を行い、ＮＨＫ紅白歌合戦を最後にグループを卒業した。

　◆神７（かみセブン）　ＡＫＢ総選挙で０９年の第１回、１０年の第２回の上位７人が同じだったことを受け呼ばれるようになった愛称。転じて総選挙ベスト７のことを示すようになった。「初代神７」は〈１〉前田敦子〈２〉大島優子〈３〉篠田麻里子〈４〉渡辺麻友〈５〉高橋みなみ〈６〉小嶋陽菜〈７〉板野友美。

　前田は俳優の勝地涼、篠田は美容室経営の実業家と結婚し、ともに１児のママに。高橋は１５歳年上のＩＴ企業社員と令和婚。大島は女優業、小嶋はアパレルのデザイン、板野は歌手として、６人とも芸能界で活躍している。

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