連載候補の全2話の短編です。

「ライル、お前のような愚息は、追放じゃ！」

　ある日、いきなり義父から“追放”を言い渡されてしまう。

「ど、どうしてですか、父上？　ボクがなにかしでかしましたか？」

「『ボクがなにかしでかしましたか？』ではない。キサマは、何もしてこなったから追放なのじゃ！　成人を過ぎた十五歳になった今も、初級攻撃魔法さえ使えず、簡単な子鬼(ゴブリン)でさえ倒せないじゃいか⁉」

「あっ……それは……」

　義父が指摘してきたことは、間違いではない。

　大陸の貴族は生まれた時から、魔法の才能を持つ者が多い。

　成人の十四歳を過ぎた頃には、大抵の貴族は初級魔法を習得。領地を脅かす魔物を討伐するのが常識だ。

　でもボクは生まれた時から、攻撃魔法の適性が無かった。

　そのため成人を過ぎた十五歳の今でも、攻撃魔法による魔物退治を済ませていなかったのだ。

「ふん！　それみたことか！」

「で、でも父上。それでしたら魔法による魔物狩りではなく、領地の役に立つ道具を、ボクは作らせてください！　それなら自信があります！」

　ボクは攻撃魔法を使えないけど、道具作りは幼い時から得意。義父や家族の目を盗んで、色んな物を作ってきたのだ。

「はぁ？　何を、戯れ言をいっておるのじゃ？　領地を脅かす魔物を、攻撃魔法で討伐できずに、下らない道具作りだと⁉　キサマは貴族の誇りと責務を忘れたのか⁉」

「あっ、それは……」

　この大陸の各地には、魔物が常に発生している。

　そのため魔法が使えない領民を、守ることが貴族の一番の役目。つまり攻撃魔法を使えない貴族の者は、貴族として認められていない風習なのだ。

「で、でも、父上。ボクの作った道具を改造したら、実は魔物を討伐することも……」

「うるさい、黙れ！　道具作りなどという下賤な者は、当アルバート家の恥でしかない！　今すぐ、この屋敷を出ていけ！」

「えっ、今すぐですか⁉　でも北の森に奥を、ボクが何とかしないと……」

　アルバート領の北部には、深い森が広がっていた。

　数日前、魔道具作りの材料を探しに行った時に、ボクは危険な場所を発見したのだ。

　一応は仮の魔道具で結界を張っておいたけど、早めに本格的な結界を設置する必要がある。

　こんな急に追放されたら、アルバート領に危険が及ぶかもしれないのだ。

「ふん！　そんなモノはワシや他の優秀な息子たちで、どうにでもなる！　ほら、早く立ち去らなければ、反逆罪で今すぐ死刑にしてやるぞ！」

「し、死刑⁉　はい、分かりました……」

　義理とはいえ、まさか父に死刑の宣告をされると、夢にも思ってもなかった。ボクはしぶしぶ従うことにした。

　自室に戻り、自分の荷物をまとめる。

　部屋の秘密の地下室に移動。魔道具と材料をすべて、自分の収納袋の中にしまっておく。

「ふう……この地下室の入り口も、厳重に封印しておこう。さよなら思い出のボクの研究室……」

　この地下室は家族に内緒で、七歳の時に魔道具で、ボクが掘り起こした場所だ。

　それ以来、八年間、家族の目を盗んで、自分の好きな魔道具を製造してきた。でも追放された今後は、二度と足を踏み入れることは出来ない。

「おい、早くしろ！　クズライル！」

「遅ぇんだよ、ノルマライル！」

　そんな時、部屋の廊下から、兄たちの怒声が聞こえてきた。

　ボクは急いで地下室を封印。リュックを背負って廊下に出ていく。

「ダラン兄さん、エバリン兄さん、お待たせしました」

「兄さん呼ばわりだと⁉　何を言っているんだ⁉　今日からお前は、アルバート家から追放されるんだぜ！」

「ああ、そうだぜ！　早く、屋敷から出ていけ！　義理とはいえ、お前のような無能な弟が、居なくなると思うと、せいせいするぜ！」

　二人の兄は攻撃魔法用の杖で、ボクのことを威嚇してきた。

　戸惑うボクは屋敷から追い立てられる。

　この二人の兄は攻撃魔法を使えないボクのことを、昔から毛嫌いして見下していたのだ。

　そんな兄たちに脅されながら、屋敷の正面玄関に向かう。

　途中で他の姉弟や義母たちも、ボクに向けて嘲笑をしてきた。みんな『アルバート家の恥を追い出せて清々する！』と厳しい言葉を放ってくる。

「おい、クズライル。これに乗れ！」

「えっ……でも、これは護送車じゃ？」

　屋敷の前にあったのは、馬に引かれた鉄製の荷台。椅子も何も無い、荷台の鉄の檻だ。

「お前には、お似合いだよ！　この無能者が！」

「……はい。分かりました」

　このままでは殺気だった兄たちに、攻撃魔法で殺されてしまう。

　仕方ないので護送車に乗り込む。

　うっ……乗り心地が悪いな。

　椅子も何も無い鉄の床だ。

「最後の情けだ。それじゃ、“お前の新しい領地”に送ってやるぜ、クソ野郎」

　兄たちの操る馬で、護送車は出発する。

　アルバート本家とは別の領地で、追放されたボクはこれから暮らしていく。そのために運ばれていたのだ。

「うっ……これは……」

　ボクのいる鉄の荷台の乗り心地は、予想以上に最悪だった。

　しかも道中でも、ろくに食事も与えられなかった。

　ボクで固いパンを、水で流し込む。

　一方で兄たちは酒を飲みながら、美味そうな肉にかぶりついている。

　本当に辛い道中だった。

　◇

　アルバート家を出発してから、数日が経つ。

「さぁ、キサマの“新しい領地”に着いたぞ。早く降りろ、無能ライル！」

「はい……えっ、ここが⁉」

　強制的に降ろされたのは、周囲に何もない荒野。

　遠くに深い森があるけど、明らかに魔物がいそうで危険な雰囲気。周囲には人が住んでいる気配はない。

「に、兄さん……本当にここなんですか？　もしかしたら間違いとか……」

「はぁ？　何を言っているんだ。ここは間違いなくアルバート家の領地さ！　まぁ、飛び地な上に、領民は誰一人いないけどな！」

「昔から開拓に挑戦したが、全部、ああなっちまったらしいぜ！」

　兄たちが指差した先に、小さな廃村があった。木造の建物は魔物の攻撃によって、ボロボロに崩れ落ちている。

　それを見ただけでも、この場所が危険なことが理解できる。

「そ、そんなボクは攻撃魔法が使えないのに、こんな場所にいたら死んじゃうよ……」

「まだ分からないのか、ライル！　貴様は追放じゃなくて、実質的な流刑で死刑なのさ！」

「あっはっはっは……じゃあな。ライル。名義上はこの地図の場所が、お前の名義になっている！　頑張って開拓して、二日くらいは生き延びてくれよな！　はっはっは……！」

　そう言い残して、兄たちは立ち去っていく。

　途中の宿場町で女を買いに行こうぜ、と笑い声が聞こえてきた。

「はぁ……本当にボクは追放されたのか……」

　一人になって残酷な現実を受けいれる。何とも言えない虚無感に襲ってきた。

「でも、後悔しても仕方がない。生きていくために、次に進もう。さて、まずは住む所を探そう！」

　こうしてボクは実家を追放。

　新しい領地という名の流刑地で、生き延びていくことにしたのだ。

　◇

　◇

　◇

　――――だが追放したアルバート家の者たちは、知らなかった。

　実はライルは大陸でただ一人《チート魔道具師》の才能を有することを。

　彼が作り出す魔道具は、全て規格外の能力を発揮すること。

　そしてアルバート家がここ数年間、順調だったのは、ライルが影ながら魔道具で解決をしていたことを。

　ライルがいなくなると魔道具のメンテナンスが出来ずに、アルバート領に大問題が引き起こることを。

　何も知らずに追放したアルバート家は、これから一気に衰退していくのであった。