マジックナンバーが点灯してから17日目の9月10日、広島が念願のリーグ優勝を果たしました。25年ぶりの美酒に地元・広島だけでなく全国の広島ファンが酔いしれました。

　優勝決定の舞台は東京ドームでした。ビジターながらスタンドの半分以上が赤く染まっていました。ファンの中には「マツダスタジアムで決めてほしかった……」という人もいましたが、その喜びは来年以降にとっておいてもいいんじゃないでしょうか。

転機は04年の再編騒動

「新球場のマツダスタジムができてお客さんが増え、それで球団経営も安定するようになりました。黒田(博樹)に約6億円という年俸(推定)を払えるのも新球場のおかげですよ」

　こう語ったのは広島OBの川口和久さんです。長い間、広島の収入の柱は放映権料でした。1試合1億円と言われた巨人戦を中心にして、最盛期には約30億円の放映権料が球団に入りました。これは総収入の約半分を占めていました。このビジネスモデルが揺らいだのが、04年の球界再編騒動でした。

　当時の近鉄バファローズとオリックス・ブルーウェーブの合併発表に端を発したこの騒動は、最終的には球団数を12から10、10から8に減らして1リーグ化を目論むものでした。この計画を主導したのが巨人でした。

「プロ野球の人気が低迷しつつある今、巨人戦の放映権料をあてにしてもらっては困る」

　当時、遠回しながら巨人のフロント幹部はこう語っていました。

　この騒動で広島も尻に火がつきました。結局、選手会のストライキにより球団数削減、1リーグ化は阻止されたものの、広島には"寄らば巨人の陰"からの脱却が急務となりました。

　カープといえば本拠地は広島市民球場でした。57年の開場から50年近くが経過して、施設の老朽化が目立っていました。客席、トイレなどを含め前近代的な設備では新規ファン開拓は望めるはずもありません。03年の年間観客動員数は約95万人と100万人を割り込みました。

　広島に新球場を----。一度は頓挫していたこの計画を再び動かしたのはファンの力でした。新球場の建設費に充てようと04年11月に樽募金が始まったのです。

　樽募金とはなんとも懐かしい響きです。球団黎明期を思い出します。

　広島は50年にセ・リーグに加盟しましたが、球団創設2年目の51年、いきなり存亡の危機に立たされました。給料の遅配が相次ぎ、ビジターゲームの遠征費もままならないような状況でした。開幕前には大洋(現横浜DeNA)への吸収合併が決まりました。ここで立ち上がったのが広島の初代監督・石本秀一さんでした。

伸びるグッズ収入

「いま球団を潰せば、日本で二度とこのような郷土チームの姿を見ることはできないでしょう」

　この信念の下、石本さんは先頭に立って募金活動を行い、球団存続の流れを作りました。これがいわゆる"樽募金"と呼ばれた運動です。

　新球場建設を求めた"平成の樽募金"は約1億2600万円もの資金が集まり、これに後押しされるように05年、広島市が新球場建設を決めました。

　3万3000人収容の新球場マツダスタジアムは09年にオープンしました。初年度は約187万人の観客が詰めかけ、以後も150万人以上の観客を集めています。今までにないスタイルの観戦シートやアトラクションスペースの設置など、アメリカの球場を参考にしたボールパーク計画は大成功だったと言っていいでしょう。

　昨シーズンは球団初の200万人を動員しました。今季も196万6811人(9月11日現在)と、2年連続で200万人を超えるのは間違いありません。

　08年まで50～70億円規模だった広島の収入は、09年は新球場効果で約117億円、その後も100億円前後の収入を確保して、14年は約128億円、15年には約148億円とふくらみました。その内訳を見ると、かつての"米びつ"だった放映権料は約14億円に過ぎません。つまり売り上げの10分の1程度です。

　その一方で伸びてきたのがグッズ関連の収入です。10年前に5億円程度の規模だったグッズ収入は、15年には約35億円と7倍の伸びを見せました。入場料収入の約54億円と合わせると広島の収入の約6割を占めています。

「クライマックスシリーズもホームで開催するので、新たな収入が見込めます。勝てば資金も潤沢になってそれを補強に使える。こうやって常勝チームになっていくんでしょうね」

　前出の川口さんの言葉です。魅力的な新球場が富を生み、潤沢な強化費が勝利を呼び込む----。ただ、この好サイクルを持続するには、球場そのものの「進化」が前提となります。現状維持は停滞を意味します。勝って兜の緒を締めよ、ということでしょう。

二宮清純