83年、とんねるずからSOS　ノーギャラでも「やってやるよ」

放送作家・海老原靖芳さん聞き書き連載（30）

　1982年に放送作家デビューした私は、順調に仕事を増やしました。中でもフジテレビ「ドリフ大爆笑」のコントを手掛けたのが大きかった。70～80年代はザ・ドリフターズの全盛期でしたから。TBS「8時だョ！全員集合」と並ぶドリフの看板番組が「大爆笑」です。コント台本の執筆者の一人として、ほかの芸人たちにも知られるようになっていきました。

　83年だったと思います。ある日、自宅の電話が鳴りました。若手芸人コンビのタカアキからです。「エビさん（私のこと）、助けてください」。いつもは快活な彼の声が悲愴（ひそう）感を帯びていました。こんな事情でした。所属する事務所を通さず、友人の結婚式の司会をコンビで受けた。これを知った事務所が激怒し、テレビに出演できなくなってしまった－。干された若手コンビは石橋貴明と木梨憲武。そう、とんねるずです。

　謹慎している間に「復活できる日までライブをやって芸を磨きたい」と。その心掛けはよし。「自分らのためにコントを書いてもらい、演出も頼みたいんです」「誰に？」「エビさんに」「ギャラは？」「ありません」「ただ働きかって」「はい、お願いします！」「バカ野郎！　やってやるよ」

　帝京高（東京）を出て、お笑い芸人の登竜門、日本テレビ「お笑いスター誕生‼」でグランプリを獲得した2人。出演番組が増え、ブレーク寸前でした。テレビ局の廊下などで会うと、きちんとあいさつをしてくれます。体育会系（貴明は野球部、憲武はサッカー部）で礼儀正しい2人でした。

　知り合ったきっかけは、私が脚本を書いた東八郎さん主演の公開コメディー。それに端役で出ていた2人はドリフが大好きで私の名前を知っていたのです。

　深い付き合いこそありませんでしたが、わざわざ自宅に電話してまで頼んできたわけですから、よっぽど切実であり不安だったのでしょう。わかります。やっと人気が出かかったのに、これで消えるかもしれないのだから。電話の向こうから、笑いに懸ける貴明の情熱が伝わってきました。情熱には情熱を持って応えるのが九州男児です（笑）。

　私も、ドリフのような「王道」のお笑いではない、新たなものをやってみたかったので、とんねるずと思いが共鳴しました。

　育った環境が複雑だった私は、人を簡単には信じません。でもこのときは違いました。「窮鳥（きゅうちょう）懐に入（い）れば猟師も殺さず」－。

（聞き手は西日本新聞・山上武雄）

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　海老原靖芳（えびはら・やすよし）　1953年1月生まれ。「ドリフ大爆笑」や「風雲たけし城」「コメディーお江戸でござる」など人気お笑いテレビ番組のコント台本を書いてきた放送作家。現在は故郷の長崎県佐世保市に戻り、子どもたちに落語を教える。

※記事・写真は2019年07月22日時点のものです