【エイプリルフール】アンソニー王、夢を見る・再掲載5月14日まで

2020年 05月05日 (火) 22:50

　見覚えのない城の壁　――　手元には異教徒の歴史書。
　ベルベットスリッパを履きガウンをまとい、視界の端にはベッドが見える。

「閣下。約束通り、お試し品をお持ちしました」

　王妃の生母の母国語で話し掛けてきた誰か。楽しげな低い声に覚えはない。
　覚えのない人間をプライベートに立ち入らせることはないのだが……そちらへと視線を向けると、極北でも希有といっていい緑色の瞳と金髪の、美しい若い女が透明なトレイを持って立っていた。
　トレイに載っている皿に盛られているのは菓子のようだが　――　菓子と分かるが、その菓子がどのようなものかは分からない。

「楽しみに待っていたよ……」

　楽しみと言っているのは自分なのだが、楽しさとははんなのか？　分からず　――　もう一度……

※※　※　※　※　※

『陛下』

　アンソニー王は聞き覚えのある声に呼びかけられ、目を開けた。

『居眠りとは珍しいですな』

　目の前にいたのは、今し方見ていた夢に登場していた女性と同郷の男。

『そうか』

　――　いや、違うか
　アンソニー王は内心で訂正した。
　同じ言葉を使っていたので「同郷」と判断したが、言葉を除けば｜あれ《・・》はこの世の者とはおもえぬ美しさを持っていたと。

『ええ。居眠りするほど暇な陛下に、お願いがございます』
『何だ、ヒースコート』

　執務机を挟んだ向かい側にいるヒースコートも容姿は優れているが、｜あれ《・・》はそういう類いではなかったと、いまさらながらアンソニー王は思い　――　夢なのだということを実感した。
　そんな夢を自分が見るのは、不思議というよりは不愉快であったが。

『一週間後に任務を終えて帰国するロスカネフの若手士官たちに、会ってやって下さいませんか。いい土産話になりますので』
『よかろう。それでいつだ？』
『帰国前日に』
『何名だ』
『三名の駐在武官補佐です。うち一名は女で、帰国後退役が決まっております』
『結婚か』
『はい。一緒に派遣されてきた、同い年の士官と。……ですので、陛下』

　ヒースコートは執務机に両手をつき身を乗り出す。
　偉大なる国王に対し、非礼極まりないが、アンソニー王はこの男の非礼ながら、洗練され気品すら感じられる行動を諫めたことはない。

『なんだ？』
『気に入っても手出しはしないでくださいね』
『……ふん。心配ならが会わせねばよかろう、ヒースコート』
『あなたが心を奪われないことは知っておりますが、それでも忠告したくなるほどに美しい娘なのですよ』

　ヒースコートの言葉に、アンソニー王は思い当たる節があった。

『急死した補佐の代わりに九ヶ月ほど前にやってきた、芸術彫刻のような人間というのか？』
『それです。陛下のお耳にも届いておりましたか』
『ああ。彫刻な』

　夢で不可思議な菓子を持ってきた人物は、芸術彫刻のようと言われれば見えなくもないが、笑顔を浮かべた姿からアンソニー王は彫刻らしさなど微塵も感じられなかった。

　そして面会当日　――　城の見学をしている彼らに声を掛けてやるという形が取られた。
　三人の若い武官たちは、ロスカネフ人らしく背が高く足が長いのだが、その中で一際目立つ長身の人物がいた。
　白い肌と整った顔だちは、王城や大聖堂にある芸術彫刻の最高峰と言われたほうが、しっくりとくるほど。

『あの金髪で背が最も高いのがわたしが言った娘で、イヴ・クローヴィスと言います』

　ヒースコートがアンソニー王の耳元で囁く。

『ああ、あれが……どこかでちらりと見かけたのかも知れないな』
『それはないでしょう』
『何故だ？』
『あなたの記憶力と、あの娘の美貌が交差しながら”どこか”でなどという曖昧なことは起こりません』

　ヒースコートの言葉にアンソニー王の理性は納得したが、

――　ではあの夢は？　

　今まで死んだように眠っていた感情が、その意見に反発する。
　異国の王を前に直立不動の体勢を取った三人に、彼らの母国語で話し掛け　――　｜面白くはない《・・・・・・》が若い二人の結婚に祝いの言葉をかけた。
　アンソニー王から祝福の言葉をもらった二人は恐縮し　――　あの夢で見た柔らかな笑顔とは程遠かった。


　彼らは帰国の途に就いた。
　アンソニー王は彼らのその後は知らないが、王宮見学のとき、肩が触れるほど側にいて笑顔で話をしていた、将来を誓い合った若い二人はきっと幸せであろうと　――　アンソニー王はイヴ・クローヴィスに｜直接《・・》会うことは二度となかった。

※※　※　※　※　※

　また見覚えのない城の一室で、美しい顔だちの男と向かい合い　――　わたしはその男に教えている。
　癖のある灰色の髪の男が顔を上げると、狼よりも狼らしさを感じさせる琥珀色の瞳がわたしを見つめ、ドアを指さす。
　そのタイミングでドアが開く。ドアを開けたのはジュストコールを着用したシャルルの特徴を兼ね備えた人物で、現れたのはイヴ・クローヴィス。

「一休みしましょう！」

　わたしが城で会ったときよりもイヴ・クローヴィスより髪は長く伸び、優しげな笑みを浮かべている。その手にはトレイ　――　厚手の大きなカップから湯気がのぼっている。シャルルと瓜二つの人物はワゴンを押して室内に入り、ドアを閉めた。

「これはなんだ？　イヴ」
「ホットミルクにバターを落としたものです。ジークもどうぞ、はい」

　なぜわたしが見ず知らずの男と並んで座り、厚手で円柱型のカップで温かいミルクを飲まねばならぬのか？　だが｜その《・・》わたしは違和感など覚えず、それどころか当然だとすら思っている。

「味見しましたけど、とっても美味しかったですよ。まあ、わたしはもう少し甘みが強いほうが好みですが……そんな顔しないでください。するのは分かっていましたけれどね」

　声は紛うことなくシャルルだった　――　シャルルがいまも生きていたら、こんな感じだったのだろうか？

「熱いので、ちゃんと冷ましながら飲んでくださいね」

　イヴ・クローヴィスとほぼ年が変わらぬであろう、ジークと呼ばれている男は、

「子供扱いされてますね」
「子供ですからね！」

　自らを子供と認める表情を浮かべ、カップを両手で持ち息を吹きかける。

「妃殿下」
「はい、なんでしょう？　ベルナルドさん」

　シャルルはイヴ・クローヴィスを妃殿下と呼び、妃殿下と呼ばれたイヴ・クローヴィスはシャルルをベルナルドと呼ぶ。

「その人は不器用極まりないといいますか、適温の料理しか食べたことがないので、吹いて冷ますという、庶民ならば子供でもできるようなことができません。お手数ですが、吹いて冷ましつつ飲ませてやってくださいませんか？　温めにしようとした妃殿下に、熱々にしてくださいと頼んだわたし対して、感謝してくださいよ」

　わたしは笑い、

「感謝してやろう」
「感謝されてる感じがしないわ。こんな尊大な感謝、見たことな……いと言えないのが」

　イヴ・クローヴィスも笑い、

「息を吹きかけ、冷ましてもよろしいでしょうか？」
「ああ、頼むよイヴ」

　笑みの残る珊瑚色の唇が湯気を吹き、

「熱かったら、もう少し吹きますから。どうぞ、飲んでみてください」

　わたしはカップを受け取った。
　きっとこれは美味しいのであろう　――　だがわたしはこれを飲むことはできない。