「……許せない……許さない……」

　カムィは口の中で、何度も何度も繰り返していた。

　竜族、だって？

　この、一見可愛らしい金髪の少女が？

　私を汚した魔物が？

　よりによって竜族だって？

　竜族――最強の魔物。

　生まれ故郷の村を滅ぼしたのが竜族。

　母を、姉を、親戚や友人たちを殺したのが竜族。

　魅魔師の里で生き残った者は二十人に満たず、その多くが傷ついていた。

　気を失っていたカムィは、ライケとタシロに連れてこられた隣村で目を覚まし、そこで母親の死を知らされた。

　母は、魔物の一体と刺し違えて息絶えていたらしい。

　村を襲った三体の竜族のうち、残りの一体の行方はわからなかった。ただ、魔物のものと思われるおびただしい量の血の痕が、村の外へ続いているのだけが見つかったという。

　その後、魅魔師の里の僅かな生き残りは、付き合いの深かった近隣の村で暮らすことになった。

　あの事件以来、カムィは変わった。生前のシルカをも凌駕する強い魅魔の力が発現するようになり、人間に害を為すか否かに関わらず、魔物を狩ることだけにすべてを費やしてきた。

　そして十年が過ぎ――

　今、最大の仇が目の前にいる。

　竜族。

　許せない、許さない。

　自分は、こいつらを滅ぼすために今日まで生きてきたのだ。

　傍らに、引き裂かれた衣服が落ちていた。手を伸ばして短剣を抜く。

　装飾の施された柄を、両手で握りしめる。

　腰が抜けていて、脚に力が入らなかった。それでも震える脚で立ち上がる。

「…………許さない！」

　萎えた脚は体重を支えることができず、よろけて倒れそうになる。そのまま体重を預けて、身体ごと体当たりしていった。

　不思議そうに目を見開いている魔物の少女に向かって。

　刃が根本まで肉に埋まる、確かな手応えが伝わってくる。

「……え？」

　なにが起こったのかわからないといった表情で、魔物は自分の胸を見下ろす。

　そこには短剣が深々と突き刺さっており、赤黒い血が滲み出てきていた。

「な……なんで……？」

「……私の……血は、たっぷりと飲んでいるな？」

　そう、本当にたっぷりと。

　並の魔物相手の狩りなら、血は一、二滴しか要しない。この魔物は、それとは比べものにならない大量の血を口にしている。カムィの肌を切り刻み、純潔を奪い、流れ出た血のすべてを啜っているのだ。

　それは、魔物の身体を完全に支配できるほどの量。

　武器など用いず、言霊の力だけで魔物に死をもたらすことができるほどに。

　しかしカムィは、そんな簡単に片付く手段を選択するつもりはなかった。

　シルカは、原形をとどめないほどずたずたに喰い千切られたのだ。

　こいつを、同じ目に遭わせてやる。

　思うように動かないこの身体でも、自分の手で一寸刻みに切り刻んでやらなければ気が済まない。

「なんでぇ……見えてたのに……、身体が……動かないよ……うぁっ！」

　根本まで突き刺さった短剣を一気に引き抜く。

　傷口から鮮血が噴き出す。

　抜いた短剣を頭の上まで持ち上げ、再び叩きつけるように振り下ろす。

「あああぁっ！」

　血飛沫。

　甲高い悲鳴。

　黄金の髪が揺れる。

「許さない……殺してやる……殺してやる！」

　二度、三度。繰り返し刃を突き立てる。

　その度に紅い飛沫が飛び散る。

「いっ、痛ぁいっ！　な……なんでっ」

　魔物は腕を上げて顔や首を庇おうとするが、その肉体はいうことを聞かず、微かに震えるだけだ。

「動かない……身体、動かないよっ」

　動くわけがない。

　魅魔の血をあれだけ貪ったのだ。

　カムィは軽い目眩を覚えるほどに血を流している。その血をすべて啜ったのだ。

　その罪は、己の生命で贖うしかない。

「やっ、やだぁっ！」

　鮮血にまみれてゆく魔物の身体。

　全身が深紅に染まるまでに、さほど時間はかからなかった。

　それでも、まだ生きている。

　相手は強靱な生命力を誇る竜族だ。この小さな刃では、たとえ魅魔の血を塗っていても簡単に絶命はしない。それに激昂のあまり、急所を狙おうにも微妙に手元が狂ってしまっている。

　しかし、時間の問題だ。

　短剣による傷のひとつひとつは大きなものではないが、それでも一突きごとに、魔物を確実に死の淵へと追いつめていく。

「いやっ、嫌ぁっ！　死にたくない！　死にたくないよぉっ！」

　魔物が泣いている。顔が、血と涙でぐしゃぐしゃになっている。

「……やかましい！」

　短剣を振り下ろす手に、さらに手に力を込める。悲痛な声で泣き叫ぶ魔物を黙らせるために。

　太い血管を貫いたのか、鮮血が水鉄砲のように噴き出してくる。

　一瞬、手が止まる。

　小さく深呼吸して、もう一突き。

「……いや……ぁ、や……」

　声に力がなくなってくる。

　身体から力が抜けていく。

　もうすぐだ。

　もうすぐ、死ぬ。

　もうすぐ、殺せる。

　魅魔師として独り立ちして以来、竜族を倒すのは初めてだった。

　いや、そもそもあの事件以来、竜族に遭うのも初めてだった。竜族は極めて数が少ない上に、本来は滅多やたらと人を狩る性質でもない。

　だから、初めてだった。

　初めて、仇を討てる。

　仇敵を倒せる。

　このために生きてきた。

　このために戦い続けてきた。

　そう考えれば、かつてない悦びと達成感を覚えてもいいはずだった。

　なのに――

　どうしてだろう。

　心が昂らない。

　むしろ、冷めてゆく。

　魔物の娘の生命が失われてゆくのと歩調を合わせるように、短剣を握る手から力が抜けそうになる。

　歯を食いしばってまた握りなおす。

　魔物にとどめを刺すために。

　最後の力を振り絞るために、息を吸い込む。

　短剣を振り上げる。

「……おね……たす……て……、死にたく……よぉ……」

　か細い声で呻いている魔物。

　飛び散った血が、周囲の草を深紅に染めている。

　もう、ほとんど意識もないのだろう。黄金の瞳は輝きを失い、焦点も合っていない。

　カムィは唇を噛んだ。

　もう一度、手に力を込める。死にかけた魔物を睨め付ける。

　竜族は、仇。

　母の。

　姉の。

　故郷の村の。

　なのに――