星稜・佐藤海心が甲子園メンバー入り…中学チームメートの大阪桐蔭・根尾昂らと再会心待ち

　第１００回記念全国高校野球選手権（８月５日開幕・甲子園）に出場する石川代表・星稜は２８日、金沢市のグラウンドで約３時間の練習。今春のセンバツでは直前まで候補に残りながら登録メンバー１８人に入れなかったサイド右腕の佐藤海心（３年）と巧打堅守の二塁手・山本伊織（２年）が、悲願のメンバー入りを果たした。

　佐藤は特別な思いで、メンバー発表の２７日を迎えた。前夜は「部屋を暗くしても不安になって、１時間以上寝られなかった」。石川大会は背番号１９だったため「外れる確率が高いかな」と覚悟していた。林和成監督（４３）から背番号１６を告げられ「本当にうれしい。センバツでは応援しながら、夏こそベンチでみんなと試合がしたいと思っていた」と喜びをかみしめた。

　岐阜・久々野中時代は、飛騨高山ボーイズに所属。北大阪大会で決勝進出を決めている大阪桐蔭の二刀流右腕・根尾昂、山梨代表・山梨学院の最速１４６キロ左腕・垣越建伸（ともに３年）がチームメートだった。正月にはみんなで焼き肉を食べ、甲子園での対決を誓い合った。昨秋にオーバースローからサイドスローに転向。１３０キロ前後だった球速は１３７キロまで伸びた。「サイドは他の投手にはない特徴。起用された場面で最大限に特徴を生かしたい。中学時代の仲間とも試合したい」と“最初で最後”の甲子園マウンドへの思いを語った。

　背番号４を手にした山本は、センバツで同級生の奥川恭伸、山瀬慎之助のバッテリーが活躍する姿に「自分との差を感じさせられた」と打ちのめされた。悔しさを原動力に、春の県大会でレギュラーの座を獲得した。

　５月の練習試合で右足甲の骨にひびが入った。１か月間は走ることもできなかったが、イスに座ってティー打撃や送球の練習を重ねた。「小さい頃から守備が好きで壁当てばかりしていた」という守備職人は、夏の県大会全５試合に出場し、春も含め公式戦無失策。「甲子園もノーエラーでいきたいし、その舞台に立てるだけでも恵まれている。楽しまなきゃいけない」と開幕を心待ちにしていた。（勝田　成紀）