殺人事件の時効が廃止されてから、ちょうど10年になる。捜査当局は、事件発生からどれだけの年数が経っても犯人を検挙できるようになったが、長期の未解決事件はなかなか解決には至っていない。遺族たちは不安を抱えながらも、「犯人も追い詰められている」と捜査に期待を寄せている。捜査は進んでいるのか。それぞれの思いに迫った。（取材・文：Yahoo!ニュース 特集編集部、取材協力：高橋ユキ）

「なぜ、なんの罪もない4人が殺されなければいけなかったのか。しかも火までつけられて。なぜ、という怒りしかないですね」　

切り花やブーケ、籠いっぱいのお菓子が供えられた仏壇の前で語るのは、天海としさん（57）。16年前、突然の惨劇で妹とおい、めいの4人を失った。

愛知県豊明市の民家に火の手が上がったのは、2004年9月9日早朝のこと。焼け跡から、母親の加藤利代さん（38＝当時）、長男の佑基くん（15＝同）、長女の里奈さん（13＝同）、次男の正悟くん（9＝同）の4人の遺体が発見された。利代さんの夫は会社で残業中だった。

4人は刃物で刺されたり、鈍器で殴られたりして殺害された。さらに部屋には大量の灯油がまかれ、放火された。警察は殺人放火事件と断定して捜査を開始。部屋に財布や貴金属類が残っていたことから、恨みによる犯行とみられたが、物証に乏しく、今なお犯人逮捕にいたっていない。

「当初、『すぐ捕まえるから』と警察の方に言われて期待もしていました。でもなかなか難しいようで……。4人を失った心の穴は、日に日に大きくなっていきました」

天海さんにも3人の子供がいる。4歳年下の妹・利代さんとは、子供も交えて頻繁に会い、毎日のようにメールで連絡を取り合っていた。

当たり前だった妹一家との交流がなくなり、大きくなっていく喪失感。天海さんは犯人を捕まえるべく、情報提供を求めるチラシを現場近くで配り始めた。

事件から4年が経過した2008年末ごろ、天海さんに焦りが出始める。すでに現場の住宅は取り壊されて更地に。人々の記憶から、事件が薄れつつあった。

事件が起こった2004年当時は、殺人罪の時効は15年だった。「あと11年で時効になってしまう。あれだけ残虐なことをした犯人に逃げられてしまう」――。そんな不安に襲われたという。

天海さんは、2009年2月に発足した時効撤廃を求める「殺人事件被害者遺族の会（宙の会）」に入会。世田谷一家殺害事件などの遺族とともに、署名活動や法務省への働き掛けを進めていく。世論も動き、2010年4月の国会で刑事訴訟法が改正され、殺人罪の時効は廃止された。

過去15年に起きた殺人事件で未解決のものも、時効廃止の対象となった。遡及（そきゅう）の適用だ。天海さんの事件や1995年7月に東京都八王子市のスーパーで起きた女子高生らの射殺事件など、約370件の時効が廃止された。

「当日は国会の傍聴席で、宙の会のメンバーとともに採決の様子を見ていました。可決されたときは、ただただうれしくて。妹の利代に『天国から見てたよね、やったよ』と言いました」