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如果不考虑希腊化和希腊化时期的思想，人们就无法真正理解塞琉古帝国及其国王的所作所为。 由于“希腊化”这一词是现代术语，希腊化的定义一直受到部分学者的争论，但大多数人认为这一时期从亚历山大大帝统治时期（公元前336-323年）开始，一直持续到罗马皇帝奥古斯都在公元前31年击败埃及的克利奥帕特拉七世，将最后一个独立的希腊化王国纳入罗马帝国为止。

尽管“希腊化”很难简单地定义，但一些遗留的痕迹为亚历山大的继任者统治整个已知世界的不同时期做标志。 从本质上讲，希腊化国王不仅要扩大他们在非希腊世界的政治影响力，还要扩大希腊文化本身的影响，他们认为希腊文化优于其他文化。

希腊化国王在整个非希腊世界中推广希腊文化的主要方式之一是在非希腊土地上建造新的希腊城市。亚历山大开始了这个想法，据说他建立了70多个新城市，其中许多被命名为“亚历山大里亚”，尽管现代学者认为实际数字可能只有一半。塞琉古人也紧随其后，帝国在它的东部的小亚细亚一直延伸到西部分布着高地平原和沙漠的波斯和巴克特里亚的广阔土地上建立了60多个新的定居点。塞琉古一世开始在他的帝国建立新的希腊城市的过程中，他建立了九个名为“塞琉西亚”的城市。由于有这么多同名的城市，人们往往利用其特定的地理位置来进行区分它们。 例如，塞琉西亚中最知名的是“底格里斯河上的塞琉西亚”，它位于巴比伦东北约40英里处。斯特拉波在他对美索不达米亚及其底格里斯河和幼发拉底河的叙述中提到了这个塞琉西亚：

“……从那里流过两条河流，我指的是幼发拉底河和底格里斯河，它们环绕着美索不达米亚，在巴比伦尼亚附近相互靠近，然后流入波斯湾…….来自从同一座山的南部的底格里斯河流经塞琉西亚，并在此靠近幼发拉底河，最终形成美索不达米亚，与幼发拉底河流入同一个海湾……”

塞琉西亚，像大多数新建立的希腊化城市一样，按照希腊的样式规划建设，接受希腊移民。不过并不是所有的“塞琉西亚”都是在空地上建立的，Euleaus的塞琉西亚原本是波斯城市苏萨，但塞琉古一世在公元前4世纪后期重建了这座城市，并赋予它一个类似于希腊古典时期的城市政府及其法律。

塞琉古一世热烈的在帝国境内建立城市的计划被安条克一世坚定不移的遵循着，安条克一世通过建立16座名为“安条克”的城市证实了自己他在“希腊化”的理想上同样雄心勃勃。最著名和最持久的“安条克”是在叙利亚奥龙特斯河上建造的那座，实际上这座城市是由塞琉古一世建造的，以他的父亲安条克的名字命名。国王也希望把“希腊化”之光传播到帝国最边远的角落，斯特拉博记载了安条克一世如何建立一座“安条克”，并使之成为马尔吉亚纳（Margiana，位于当代阿富汗）的首府

“......马尔吉亚纳与这个地区类似，尽管它的尽管平原被沙漠环绕。安条克 索特被这个富饶之地所吸引，建立了一个拥有拥有围墙且内部有1500个体育场的城市——“Antiocheia”这里的土壤适合葡萄生长，据说在当地经常可以找到一种葡萄藤，需要两个人把它围起来，且一串葡萄的长度可以达到两腕尺......”

为了确保“希腊化”的成功，塞琉古一世和安条克一世向近东安排了数十万名希腊移民。到叙利亚的移民特别多，在前两个塞琉古国王统治期间，多达5万名希腊人在该地区定居。尽管非希腊人被允许参加希腊文化活动，且非希腊人精英也经常被鼓励参加，但不幸的是，很少有人这样做。基于这个现实，塞琉古人被迫继续推行希腊移民政策，以便在近东地区复制希腊文化。结果是，一种新的希腊文化开始以一种不总是受到当地人欢迎的方式下形成。

托勒密和塞琉古国王对他们邀请来协助他们统治王国的希腊人没有太多特别的看法，只要他们是希腊人就行。结果是不同的希腊方言，如多利安和爱奥尼亚的方言，开始混合，直到一个新的希腊方言，被称为“通用希腊语”。希腊语是“精英”们的语言，尽管一些非希腊人学习了塞琉古人的语言并进入了官僚体制，但希腊人仍然占官僚的绝大多数。例如，最初的几个塞琉古国王通常阻止非希腊人在他们的政府中占据任何重要地位，即使后来的国王开始接受更多非希腊人进入皇家政府，只有2.5%的职位是非希腊人。

与塞琉古帝国“希腊化”的各个方面密切相关的是塞琉古王朝的“战争艺术”， 在人类历史上，无数的王国和王朝发动了无数次的战争，最终的结果是不同程度的胜败，其原因也是多种多样的。一些前现代文化，如诺斯文化（Norse），将战争视为一种神圣的“合格”仪式，必须通过这种仪式才能真正成为所述社会的正式成员。在塞琉古帝国和其他希腊化的继业者王国中，战争还不至于是神圣行为，但它确实在王权意识形态的形成中起着至关重要的作用。塞琉古国王和其他希腊化国王都是真正的独裁者，他们控制着整个王国的行政，更重要的是，塞琉古国王的合法性取决于他们的军威，塞琉古国王的政府传统建立在亚历山大大帝、将军及其君主制的基础上，而不是像希腊城邦那样把民主共和政体作为他们的理想。基于这种意识形态，塞琉古的国王几乎总是处于战争，且他们通常会御驾亲征，这导致了数位塞琉古国王死于战火之中。

在希腊化时期，战争的规模也在扩大。 国王常常能聚集6万—8万人，这些人通常由雇佣兵和其他“特种”部队进一步加强，引进的战象部队是上面讨论过的一个“特种”，且雇佣军和方阵步兵也是塞琉古军队的重要组成部分。雇佣兵早在希腊化时期之前就已存在，但方阵是一种新的革命性的战争技术。 方阵步兵使用长矛比普通希腊重步兵更长，因此他们能够更有效地防御骑兵或大象的冲锋。

大多数生活在塞琉古帝国的原住民都以矛盾的心态看待“希腊化”所带来的变化，但“希腊化”的某些方面显然做的太过，甚至引发了叛乱。安条克四世是塞琉古帝国最著名的“希腊化”支持者之一，在第六次叙利亚战争中战胜托勒密后，安条克四世在叙利亚的安条克附近的另一个叙利亚城市达芙妮（Daphne）主办了一场“希腊化”庆典，展示了希腊甚至罗马文化的元素。事实上，这一活动是基于罗马凯旋式的思路，胜利的罗马将军将带着他的军队在罗马的街道上游行。在安条克四世的胜利中，塞琉古国王带着彩车、舞者和36头战象穿过达芙妮的街道。游行必须是在一个相当有排场的地方，并且要真正符合“希腊化”的精神，就像托勒密在亚历山大里进行的许多炫耀游行一样。 安条克四世另外还为希腊诸神建造了许多神庙，这导致了犹地亚的一些重大问题。 马加比叛乱是两种文化冲突的一个例子，叛乱爆发的其中一些原因就是是塞琉古帝国试图将“希腊化”传播到对于犹太人而言比较敏感的那一部分的结果。

体育馆是一个纯粹的希腊概念，塞琉古国王，特别是安条克四世，将其传播到他们的领土上。现代健身房的概念是建立在希腊模式的基础上的，现代人去健身房度锻炼就像古希腊人去体育馆锻炼一样；但希腊体育馆也是人们学习学术和进行追求哲学思想的地方。对塞琉古帝国的非希腊人来说，希腊体育馆的想法本身并不令当地人憎恶，但成员“被要求裸体运动”的茬子却把它搅黄了。

具有讽刺意味的是，非希腊人可以通过学习希腊语，证明自己对塞琉古人来说是不可或缺的，他们也可以参加体育馆活动，但这却最终却成为马加比叛乱的催化剂之一。公元前174年至171年间，一个希腊派犹太人在安条克四世的祝福下在耶路撒冷建立了一个体育馆，“希腊化”的犹太人经常去健身房，他们不仅裸体锻炼，而且据说他们已经放弃了许多古老的犹太传统，比如割礼（也就是割包皮）。