新型コロナ「収束のカギ」にぎる集団免疫とはなにか

　ここに専門家会議の見解と首相の判断の間に食い違いが見られる。専門家会議は、北海道知事が2月28日に出した緊急事態宣言の効果判定は2週間後の3月19日になると報告したのであって、全国の状況については「爆発的な感染拡大には進まなかった」という結論を出している。全国的な自粛を10日間延長する明確な根拠はないのだ。だが14日の記者会見でも、首相は改めて自粛の継続を国民に求めた。それでは、どのような状況になったら自粛を解除するのだろうか。感染者の増加はいつピークを迎えて、減少に転ずるのだろうか。

ウイルスと免疫——集団免疫とはなにか

　ここで注目されるべきなのが、専門家会議が示した「集団免疫」という考え方だ。専門家会議は、2月24日に「今後1～2週間が瀬戸際」との見通しを示した後、1週間後の3月2日にも開かれ、集団免疫について言及している。ほとんど報道されなかったが、会議が表明した見解のなかに、次のような重要な一節があった。

電子顕微鏡で見た新型コロナウイルス＝米国立アレルギー・感染症研究所提供

「感染症のなかには、大多数の人々が感染することによって、感染の連鎖が断ち切られ、感染していない人を保護する仕組みが機能できるものもあります」。これが集団免疫だ。

　ウイルスに感染しないためには免疫が必要である。現在の世界は、新型コロナウイルスに対して免疫を持たない人たちの集団だ。だから、ウイルスは自由に感染を広げている。感染を止める対策の第１は、感染者を全て発見し、隔離することだ。しかし、世界中に広がってしまった新型コロナには、この方法はもはや使えない。人の動きを止めることで収束に近づいている中国も、規制を解除すれば再び感染が増加する可能性が高い。2番目の方法は、ワクチン接種により全員が免疫を得ることだ。しかし、ワクチンは開発中で、1～2年後には実用化すると考えられるが、それまではワクチンなしで事態を乗り切らなくてはならない。

　そこで出てくるのが、3月2日の専門家会議が示した「集団免疫」だ。ウイルスに感染し、治癒した人は免疫を獲得して、少なくともある期間は再び感染することはない。新型コロナウイルスについては、60～80％の人が感染して免疫を獲得すれば、それ以上の感染はなくなると考えられている。逆に言えば、現在の状況では、国民の60～80％が感染する可能性があり、そうなったときに感染が終わることになる。