默罕默德在成为沙阿之后，国家似乎摆脱了伊斯迈尔二世的暴政，但他统治的10年却并没有让自己的人民感到快乐。为了获得更多的支持，他从国库中拨款，对行省总督级别的红头埃米尔进行赏赐，还结清了王宫内侍卫的欠薪，其中部分人已经超过10年没拿到过工资。保存在王宫内的一批作为荣誉象征的长袍，也被下赐给大臣、酋长以及宗教人士。默罕默德表现的像个温和的统治者，与他的兄弟截然相反。但很快人们就发现，隐藏在这温和面具之下的，是软弱、冷漠和无能。新沙阿对政治漠不关心，虽然他的眼疾不利于他进行有效的统治，但这并不能作为他完全不参政的原因。在这种情况下，权力很自然地落入他人手中。默罕默德作为一国之君，却毫无存在感，以至于一些外国的使节从未意识到他的存在，这也是为什么他的儿子哈姆扎·米尔扎（Hamza Mirza）经常被误认为是萨法维王朝的君王，事实上他从未坐上过那个位置。

默罕默德统治的时代，最主要的特点就是红头埃米尔之间持续不断的阴谋和争吵，而默罕默德对此无能为力。比如，在伊斯迈尔二世死亡之后不久，红头之间就迅速爆发了一场武装冲突，一边是沙姆鲁和乌斯塔吉鲁，另一边是土库曼和塔卡鲁。尽管最终由大维齐尔米尔扎·萨尔曼出面斡旋，阻止了事态的进一步恶化，但这种内斗将在接下来的十年中不断上演。另一方面，与丈夫不同，海尔妮萨热衷于政治。似乎所有人都低估了这位王后的权力欲。她毫不掩饰地宣布将由自己“协助”默罕默德统治国家，并任命亲信出任重要职务。这些新贵每天早上聚集在她的宫殿门前，等待王后新的命令。她不信任红头，试图从他们手中夺权，也进一步加剧了国家内部混乱的态势。

更加糟糕的是，外部的敌人们也开始发起了进攻。东北的乌兹别克人在1578年入侵呼罗珊，他们占领了呼罗珊的大部分地区，造成了巨大的破坏，但最终被马什哈德总督穆尔塔扎·库里苏丹·土库曼（Morteza Qoli Sultan Turkman）击败。也是在同一年，西部的奥斯曼帝国开始了东征。自从1571年勒班陀海战失利之后，奥斯曼帝国在欧洲方向的扩张受到一定程度的遏制。于1574年继位的苏丹穆拉德三世雄心勃勃，试图挽回损失，而混乱的伊朗是最好的目标。他没有听取大维齐尔索库鲁·穆罕默德帕夏（Sokollu Mehmed Pasha，1506-1579）维持阿马西亚协议的建议，执着于战争。在他看来，现在是发起进攻的最好时机：由于国家的动荡，在萨法维王朝的希尔凡行省和库尔德斯坦地区都爆发了叛乱，有许多库尔德部落暗中与奥斯曼帝国勾结，臣服于萨法维王朝的格鲁吉亚诸王公内部也出现了分歧，分裂为亲奥斯曼派和亲萨法维派。就是在这样的前提之下，第三次奥斯曼-萨法维战争开始了。

1578年8月7日，拉拉·穆斯塔法帕夏（Lala Mustafa Pasha）率领超过10万人的大军越过两国边境，进入萨法维王朝控制下的南高加索。当地的格鲁吉亚人进行了激烈的战斗，但是政治上的分裂使他们无法阻止奥斯曼帝国的前进。8月9日，奥斯曼军队与格鲁吉亚-萨法维联军在安纳托利亚东北部的彻尔德尔（Çıldır）遭遇。萨法维方面的指挥官默罕默德汗（Mohammad Khan Tokhmaq Ustajlu）在战前得到了错误的情报，错估了对方军队的数量，因此未等待增援到达，就贸然以15000人对穆斯塔法帕夏发起了攻击，结果自然是被击败。虽然他们仍试图袭击奥斯曼军队的补给线，但未能成功。而在撤退过程中压塌了桥梁更是引起了进一步的溃败。此战萨法维军队在战场上损失了5000-7000人，另有3000名战俘在战后被下令斩首。彻尔德尔之战的失利，导致了南高加索地区的沦陷。许多格鲁吉亚王公决定成为奥斯曼帝国的附庸，加速了奥斯曼帝国的征服行动。8月24日，奥斯曼军队进入第比利斯。

穆斯塔法帕夏下一步的目标，就是控制希尔凡和达吉斯坦，打通通往里海的道路。但这一次进展并不是很顺利。虽然正面战场上的主导权依旧在奥斯曼帝国手中，也占领不少城堡，但萨法维骑兵持续不断的敌后骚扰让他们叫苦不迭。1578年11月，哈姆扎·米尔扎成功的发起了一次对希尔凡地区的奇袭战，击败了驻扎在此的奥斯曼附属克里米亚汗国的军队，生擒了他们的指挥官阿迪勒·格莱（Adil Geray），他是克里米亚汗默罕默德二世（Mehmed II Giray）的兄弟。虽然取得了胜利，但萨法维王朝内部的争吵又开始了。海尔妮萨性格强硬，她希望军队能保持这种进攻的势头，敦促红头继续前进追击奥斯曼帝国的军队，此时他们正躲在达吉斯坦的达尔班德要塞中。但红头的埃米尔们不这么想，他们拒绝了。和以前一样，他们只在意自己派系的利益，而对整个帝国的利益视而不见。这一次的军事会议以不欢而散结束，海尔妮萨在痛斥了红头们之后愤怒地返回加兹温，军队紧随其后。也是从这一刻开始，许多红头将海尔妮萨视为对他们利益的直接威胁。加上之前的米尔扎汗事件，他们已经无法忍受，海尔妮萨必须离开。为了团结他们的士兵，埃米尔们通过军队散布消息，即帝王不应该把政权交给女人来管理。米尔扎•萨尔曼也加入了他们的行列，他表现出了一贯的机会主义。

1579年7月底，一个由红头组成的代表团进入王宫，当着海尔妮萨的面，向默罕默德发出了最后通牒。他们指责海尔妮萨试图羞辱和贬低红头，并要求她下台，否则他们将通过叛乱来修正这一“错误”。默罕默德试图充当和事佬和稀泥，但他的妻子却并不想低头。她怒气冲冲地对他们说了一大堆轻蔑的话，还说她无意改变自己的做法。这无疑决定了悲剧的发生。就在当晚，红头们开始了行动。为了凸显自己的正当性，他们还找了一个借口，那就是宣称海尔妮萨与被抓获的阿迪勒·格莱有染。这位阿迪勒在被俘之后被带到了加兹温，海尔妮萨试图通过他缓和与克里米亚汗国的关系，最好能说服克里米亚退出这场战争。因此他一直受到宾客般的优待，甚至有传言默罕默德要把女儿嫁给他。这也引来了红头的忌恨。他们闯进阿迪勒的住所，抓住了他。根据记载，红头们首先是切掉了阿迪勒的生殖器官，并塞进了他的口中，然后用剑刺死了他。在此之后他们冲进王宫，要求默罕默德处死海尔妮萨。沙阿徒劳地恳求他们，说要把她送回马赞达兰，或者把她流放到什叶派圣城库姆，甚至让她退位。但暴徒们却毫不留情。他们强行进入后宫，勒死了海尔妮萨和她的母亲。

第二天，所有与海尔妮萨有关的人都成了红头军的袭击目标，其中马赞达兰人和塔吉克人得到了“重点关注”。他们的家被攻击和抢劫，一些人被杀害。米尔扎·萨尔曼虽然与红头处于同一战线，但也没能幸免于难，只能躲在和他关系良好的红头埃米尔的家中逃过一劫。骚乱持续了差不多一周，直到沙阿和红头达成公开和解才逐渐平息。默罕默德宣布他的妻子被杀是真主的旨意。而埃米尔们则重申了他们的效忠誓言，并承认哈姆扎·米尔扎为帝国的法定继承人。但王子本人仍然心存疑虑，决心惩罚杀害他母亲的凶手。

日益严重的不稳定局面为弥赛亚运动创造了有利的氛围。在16世纪八十年代的早期发生了四次叛乱，都是由自称为伊斯迈尔二世的苦修士领导，他们坚称前任沙阿并没有真正死去。其中三次叛乱发生在伊朗西部，一次在东部的呼罗珊。这些“假的伊斯迈尔”称呼人们为苏菲，并号召他们团结在他们真正的精神领袖周围。他们很快吸引了许多主要来自讲波斯语和库尔德语的部落的追随者。据说，第一个冒名者从扎格罗斯山脉西部的卢尔人部落中征募了2万人的军队，并建立了自己的宫廷机构，但最后还是被击败并被斩首。第二次的领袖得到了库尔德人和卢尔人的支持。在他被捕后，行刑者让他穿上了一件塞满火药的衣服，然后在加兹温当众将他炸死，以此向他的信徒们宣告，他们的领袖已经灰飞烟灭了。

奥斯曼帝国和鞑靼人的军队仍驻扎在希尔凡，克里米亚汗对自己兄弟的死感到愤怒，他击败了希尔凡总督的军队，并洗劫了该省。阿塞拜疆及其中心大不里士再次受到威胁。米尔扎·萨尔曼带领军队进入格鲁吉亚东部，试图稳定萨法维王朝在那里的统治地位。但是默罕默德仍旧无力对抗奥斯曼帝国，因为许多红头埃米尔拒绝在他需要的时候提供军队。这完全破坏了萨法维王朝建国以来以军事采邑换取红头服兵役的制度。

即使到了这样危难的关头，红头的埃米尔们依旧在乐此不疲的内斗。相比于抗击外敌，他们更喜欢干掉内部的政敌，甚至不惜出卖国家的利益。而这最终导致了呼罗珊的叛乱。赫拉特的阿里-库里汗·沙姆鲁（Ali-Qoli Khan Shamlu）由于在政治斗争中失败，连父母都被政敌所杀，一怒之下宣布独立，由他负责照料的默罕默德的三子阿巴斯·米尔扎成为了新的沙阿。米尔扎·萨尔曼劝说默罕默德发动惩罚性的远征以镇压叛乱。他个人对此很感兴趣，因为他现在把自己的命运和阿巴斯的哥哥哈姆扎联系在了一起。他的儿子当上了哈姆扎的维齐尔，而他最大的成功，是安排他的女儿嫁给了王子。尽管有许多红头对远征持不同的意见，在1582年，默罕默德还是亲自带领80000人前往呼罗珊，这也使得红头对米尔扎·萨尔曼的愤怒愈发高涨。他们认为米尔扎·萨尔曼威胁到了他们荣耀的地位，特别是在默罕默德任命其担任远征的总指挥官时，这种愤怒被点燃了。在红头眼中，塔吉克人（伊朗人）应该“只负责打理账目和行政管理”，统辖一支军队，并以自己的名义干涉国家事务，明显超出了他们的权力范围。因此，在埃米尔们的消极怠工之下，这场原本很快就会被镇压的叛乱变成了旷日持久的围城战，持续了近一年，米尔扎·萨尔曼对龟缩在赫拉特城中的阿里-库里汗毫无办法。而当米尔扎·萨尔曼试图处决几个被俘的叛乱埃米尔的子嗣时，红头们决定出手了。他们再次威胁沙阿和哈姆扎，要他们交出米尔扎·萨尔曼。他们说，米尔扎·萨勒曼对红头的敌意正在摧毁这个国家。

大维齐尔所依赖的与萨法维家族的紧密联系在这一刻被证明是毫无意义的。尽管米尔扎·萨尔曼一直为沙阿的利益奋斗，反对红头的离心倾向，但由于默罕默德和哈姆扎依旧有求于红头，不敢为他挺身而出。在从埃米尔们那里得到新的忠诚承诺后，他们抛弃了他。米尔扎·萨尔曼所有的财产被没收，他本人被逮捕并很快被处死。而哈姆扎也和他的女儿离婚，完成了对前任大维齐尔最后的羞辱。

随着米尔扎·萨尔曼的死，这场用来维护王室权威的远征彻底成了一个笑话。1583年，奥斯曼帝国开始了新一轮的攻势，双方在希尔凡爆发火炬之战（Battle of Torches），伊朗军队战败，彻底失去了对希尔凡和达吉斯坦的控制，奥斯曼的兵锋再次指向大不里士。默罕默德不得不与阿里-库里汗达成停战协议。阿里-库里汗重申他对沙阿的忠诚，承认哈姆扎是唯一的王位合法继承人。作为回报，他仍统治赫拉特，并继续担任阿巴斯的导师。他还成功说服默罕默德裁撤掉了他的政敌，穆尔塔扎·库里苏丹·土库曼的马什哈德总督职务，换上了与他关系良好的乌斯塔吉鲁部落的埃米尔。

与此同时，奥斯曼拒绝了萨法维的和平提议，一支庞大的奥斯曼军队准备占领大不里士。哈姆扎急忙赶到西部，不顾一切地试图拯救萨法维王朝的前首都。但是他的努力被红头部落的不服从和不团结所挫败。他呼吁埃米尔们团结在他周围，称他们为“萨法维家族忠诚的苏菲”，但徒劳无功。沙姆鲁和乌斯塔吉鲁都是支持哈姆扎的人，而正是因为这个原因，他们的对手土库曼和塔卡鲁拒绝提供任何帮助。大不里士最终还是落入了奥斯曼帝国之手，虽然40天后他们因为补给问题撤回了大部分军队，但还是在城堡里留下了一支强大的守备部队，而哈姆扎却无法将其赶走。他试图追击奥斯曼军队，但再一次被内部的部落冲突拖累，使得奥斯曼军队得以相对完整地撤退。

在此前间，哈姆扎还相当不明智地激化了自己与土库曼部落和塔卡鲁部落的仇恨。他囚禁了阿塞拜疆总督阿米尔汗，因为他试图阻止哈姆扎调查杀害他母亲的凶手。阿米尔汗是土库曼部落的埃米尔，这个部落把阿塞拜疆当作自己的地盘。其他土库曼的埃米尔不仅对他被监禁这件事表示不满，而且对他被乌斯塔吉鲁部落的人取代感到愤怒。土库曼和他们的塔卡鲁盟友开始动员起来。在周围的埃米尔的怂恿下，哈姆扎处决了阿米尔汗，而这导致了新的冲突。1585年春，土库曼和塔卡鲁向大不里士进军，哈姆扎还在那里围攻奥斯曼人控制的城堡。在到达王室营地时，他们冲了进来，将沙姆鲁和乌斯塔吉鲁的人都驱逐了出去，包括新的阿塞拜疆总督。然后他们抓住了沙阿最小的儿子，10岁的塔赫马斯普·米尔扎，并把他带到首都加兹温，在那里他们宣布他将代替哈姆扎成为法定继承人。这导致哈姆扎不得不撤军镇压叛乱。

次年春天，哈姆扎击败了叛乱分子，并把他的弟弟塔赫马斯普囚禁在厄尔布尔士山脉的阿拉穆特要塞。但是他把奥斯曼军队赶出大不里士的所有希望都已经破灭了。在对城堡的最后一次进攻失败后，一支新的奥斯曼军队的逼近迫使他解除了包围。绝望的哈姆扎放弃了继续反攻，他不顾埃米尔们的反对，对新上任的奥斯曼帝国指挥官法哈德帕夏提出的和平建议做出了积极的回应，甚至同意将他的年幼的儿子海达尔作为人质送到奥斯曼帝国的宫廷。

但哈姆扎还没来得及作进一步的谈判，就被暗杀了。1586年12月初的一个晚上，他醉醺醺地躺在帐篷里，他的私人理发师蹑手蹑脚地进来，并割断了他的喉咙。理发师逃到沙姆鲁埃米尔的帐篷，但被逮捕并带到沙阿的面前。他说是别人怂恿他这么做的，但他还没来得及进一步透露什么，就沉默了。沙姆鲁的埃米尔用匕首刺进了他的嘴里，贯穿了他的舌头，“以防止他对忠诚的王室仆人做出疯狂的指控”。不管如何，杀人凶手很快就被处理掉了。宫廷之上很多人都认为沙姆鲁部落和乌斯塔吉鲁部落是谋杀的幕后黑手，尽管他们的动机仍然不明。但很快人们就不再关注这件事了。帝国需要新的继承者，现在这些埃米尔迫使穆罕默德沙阿违背自己的意愿，放弃了他尚存的三子阿巴斯，选择了四子，11岁的阿布·塔勒卜（Abu Taleb Mirza）作为法定继承人。但是，操控沙阿和宫廷的埃米尔们很快就又发生了争吵，导致了进一步的无政府状态，到处都是叛乱分子。

默罕默德也曾试图向欧洲寻求帮助，并得到了积极的答复。罗马教宗西斯科特五世（Sixtus V）称奥斯曼-萨法维战争是上帝为了基督教世界的利益而送来的礼物，西班牙的哈布斯堡王朝也宣布会支持萨法维王朝，他们将通过葡萄牙（此时与西班牙为共主邦联）在霍尔木兹岛的领地向萨法维王朝提供武器。然而，这一切都只停留在口头上，预想中的援助并未到来。默罕默德还向俄罗斯和莫卧儿派出了使者，不惜以割让领土为代价换取两国的军事支援，但都未得到回应。

求援未果，虚弱的萨法维王朝又受到来自东方的重击。昔班尼王朝的阿卜杜拉汗（Abdullah Khan）重新将乌兹别克人各部落团结在一起，他在1587年12月率军越过阿姆河，包围了赫拉特，扬言要夺取整个呼罗珊。而由于奥斯曼帝国控制了希尔凡和阿塞拜疆大部分地区，使得他们得以在里海建立了一支舰队，首次与他们的乌兹别克盟友建立了直接联系。

外部是两个逊尼派强国试图碾碎什叶派伊朗，而内部许多红头部落都处于公开的冲突中，军事和政治都是一片混乱，萨法维王朝已经完全失去了反击的能力。甚至可以说，萨法维王朝能作为一个国家幸存下来都是令人惊讶的一件事。也是在这个时候，有一支小规模的红头骑兵偷偷从呼罗珊出发，趁默罕默德沙阿外出平叛不在首都的时机，成功进入加兹温发起了政变，拥立阿巴斯·米尔扎即位，是为阿巴斯一世。这似乎只是这个濒临灭亡的国家里发生的一件人们司空见惯的普通事件，此时恐怕还没有人能想到，这个被扶上王位的17岁傀儡沙阿，将带领萨法维王朝走出泥沼，并将其推向巅峰。

参考书目资料：

《Iran under the Safavids》，Roger Savory

《The Cambridge History of Iran, Volume 6 The Timurid and Safavid Periods》，Peter Jackson

《Iran at War 1500-1988》，Kaveh Farrokh

《Shah Abbas : The Ruthless King Who Became An Iranian Legend》，David Blow

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