夏風邪
　

「げほん、ごほん！」
リナがオレの目の前で咳を繰り返す。
どうやらリナのやつ、夏風邪を引いたみたいだな。
どうせ暑いからって窓開けたまま寝たりしたんだろーが‥‥
「夏風邪は何とかしか引かないんじゃなかったのか？」
「うっさい‥‥ゲホゴホゲホ！」
「お、おい大丈夫かよ」
「あによ、誰の‥‥ゴホゴホゴホ！」

咳はひどいものの、幸いにして他の症状‥‥熱とか‥‥は出ていない。
でも、問題なのはその咳で。
あまりにひどい咳のせいで、まともにしゃべれないんだ。
もちろん、呪文なんて使えない訳で。
当然のように旅に出るのはリナの風邪が治ってから、って事になった。
リナは旅に出たがってたんだが‥‥今のリナじゃ、野宿なんてさせて風邪が悪化したりしたら困るし、何よりリナはトラブルメーカーだ。
こーゆー時に限ってトラブルに巻き込まれるのは目に見えている。
呪文が使えない今の状態で、トラブルに巻き込まれたら‥‥本気で命に関わるからなあ。

「ゲホゴホゲホ！」
相変わらず咳き込むリナ。
苦しそうで見てられない。
お医者さんは大したことない、って言ってたが‥‥大したことあるじゃないか。
なんとかしてあの咳を止めないと‥‥
でも、医者のくれた薬飲んでても止まらない咳をどうやって止めればいーんだ？
‥‥そうだ。確か、オレが小さい頃、同じように咳が止まらなくなった時、ばーちゃんが飴買ってくれたよな。
不思議とその飴舐めたら、すぐに咳が止まったんだ。
よし、すぐに買ってこよう！

「リナ、オレちょっと買い物に行ってくるから」
「あによ、どこに‥‥ごほごほ！
あたしも行く‥‥ゲホゲホゲホ！」
「ほら、いーからお前さんは宿で大人しくしてろって。
いくら熱がないからって出歩いてたら、いつまで経っても風邪が治らないぞ！」
オレの言葉に、リナは不満そーにしていたが、それでも大人しく部屋で待っててくれる事になった。
‥‥やっぱり咳がつらいんだろーなー。
早くなんとかしてやらないと！

オレは飴を捜して街を歩いた。
‥‥そー言えば、あーゆー物ってどーゆー所に売っているんだ？
普段は飴なんて買わないから、分からないぞ。
‥‥こーゆー時は誰かに聞くのが一番だよな。
オレは通りかかった女の子を呼び止めた。
「すみません。ここらに飴を売っている店はありませんか？」
「飴‥‥ですか」
男のオレが飴を欲しがってるのがよほど不思議なんだろうか。
その女の子は首を傾げるばかりで答えてくれない。
「ああ、オレの連れが風邪ひいちまって‥‥咳が止まらないんだ。
で、飴をなめさせてやれば、咳が止まるかと思ってさ」
「あ、そーゆー事ですか。でしたら‥‥いいお店がありますよ。
こちらへどうぞ」
どうやらオレをその店まで案内しれくれるつもりらしい。
女の子は先に立って歩き始めた。
「すみません」
オレはその女の子の後に付いて歩き出した。

少し歩くと‥‥やがて、不思議な店構えの店が見えて来た。
薬を扱っている店みたいなんだが‥‥なぜか色んな飴が置いてある。
はて、これは何のお店なんだ？
「すみませ～ん。のど飴貰えますか？」
「はいよ」
女の子の声に応えて奥から出て来たのは‥‥年老いたおばあさんだった。
うわあ、この人一体いくつなんだろう。
顔がしわの中に埋もれてるぞ！
「のど飴が欲しいのかい？」
「ええ、この人の知り合いが咳がひどいらしくって‥‥」
おばあさんと女の子のやりとりで、オレは我に返った。
そうだ、ぼんやりしてる場合じゃない！
リナに飴を買って帰ってやらないと！

「あの‥‥連れが咳がひどくて話す事も出来ないんです。
いい飴はないですか？」
「そうかい。それなら、いいのがあるよ」
そう言っておばあさんが取り出したのは‥‥茶色をした、見るからに妖しい飴だった。
これは一体‥‥と言うか‥‥
「あの、ここは一体何を売っている店なんですか？」
オレの質問に、おばあさんはシワの中に埋もれた目を細めて笑った。
「ほっほっほ、そんな事も知らずにここに来たのかい」
「ここは、こう見えても薬屋さんなんですよ。
色んな薬を飴の中に入れて、誰にでも飲みやすいようにしてくれるんです。
特にここののど飴はよく効くんですよ」
おばあさんの代わりに、女の子がオレに説明をしてくれた。
なるほど、だからこの店からは薬の匂いがするんだな。
って事は‥‥
「これ、のど飴ですか」
「ああ、そうさ。そりゃ見た目と味はひどいかもしれないが、効果は保証するよ」
なるほど。そりゃいい。
オレは早速その飴を買うと、店を出た。

「ありがとな。おかげで助かったよ」
「いえ、困った時はお互い様ですから」
女の子はそう言うとぺこりと１つお辞儀をして立ち去って行った。
いやあ、いい人に出会えたなあ。
ホントに助かったぞ。
オレは飴を大事に懐にしまうと、宿に戻った。

「ただいま～、リナ、大人しくしてたか？」
「何よその大人しく‥‥ゴホゴホゴホ！」
オレを出迎えてくれたリナは、さっそく盛大な咳を繰り返していた。
こりゃいかんな。
「ほら、リナ。これ舐めてみろよ」
そう言って飴を差し出すが‥‥
「あによ、これ」
リナは不審そうな顔をするばかりで、舐めようとしない。
う～ん、無理ないか。妖しそうな色と匂いだからなあ。

「これ、のど飴だぞ。よく効くらしいから、騙されたと思って舐めてみろよ」
「‥‥なんであたしがあんたに騙されなきゃ‥‥ゲホゴホゲホ！」
‥‥だから早く舐めろって。しょーがないなあ。
オレはリナの隙をみて、彼女の口の中に飴を放り込んでやった。
リナは目を白黒させながら飴を舐めていたが、すぐに吐き出してしまった。
「何よ、これ！ひどい味じゃないの！」
ええ、そんなにマズイのか？
そー言えば、あのおばあさんも味はひどいって言ってたっけ。
どれどれ。

飴を１個口に入れて、舐めてみて‥‥オレは驚いた。
なるほど、いかにも薬！って味で、ちっとも甘くない。
これじゃリナが文句言うのも無理ないか。でもなあ。
「それ、薬なんだ。我慢して舐めてくれよ。
でないといつまで経っても咳が止まらないぞ」
「別にいーわよ！咳なんて、薬飲んでるうちに治るんだから！」
いや、そうは言ってもなあ。
‥‥よし。
オレは口の中に飴を含んだまま、リナに近づくと‥‥問答無用でリナにキスをした。
「んむむむむ！」
ジタバタするリナをしっかり抱きかかえて、逃げられないようにすると‥‥彼女の口の中に、オレが含んだ飴を押し込んでやる。
そのまま、彼女の口の中で飴を舐めてやる。

しばらく舐め続けていると、ジタバタしていたリナが段々大人しくなって来た。
もういいかな？
そっとリナから唇を離すと‥‥ホウ‥‥とリナが吐息をついた。
「どうだ？飴を舐める気になったか？」
「‥‥あにするのよ」
潤んだ目でオレを睨み付けるが‥‥そんな目をしても怖くもなんともないぞ。
ってか‥‥なんだか妙な気がしてきた。
オレはリナに飴を舐めさせたいだけなのに、なんだかこのまま押し倒したい気分だ。

「何って、もちろんお前さんにのど飴舐めてもらいたいのさ。
このまま大人しく舐めればよし、そうでなければ‥‥もっとオレが舐めさせてやるが、どうする？」
オレの言葉を聞いて、リナは悔しそうにオレを睨み付けていたが‥‥やがて大人しく飴を舐め始めた。
よしよし。
「じゃ、これみんな舐めるんだぞ」
そう言って、さっき買ってきた飴の入った袋をリナに渡すと、リナは大人しくそれを受け取った。

やれやれ、どうやら大人しく飴を舐めてくれるらしい。
安心すると同時に‥‥ちょっとだけ残念に思っている自分がいて、驚く。
リナの唇‥‥柔らかくて、甘くて気持ちよかったからなあ。
もう少し味わいたかったかも‥‥いや、今はリナの風邪を治す方が先だ。

オレが買って来た飴を全て舐め終わった頃、リナの風邪もすっかりよくなった。
「あー、あー、あー‥‥うん、大丈夫そうね」
「リナ、呪文は使えるのか？」
「そうね、１度テストしてみないと‥‥って訳で‥‥空高く吹っ飛べ！
ディル・ブランド！」
オレはいきなり炸裂したリナの呪文で、文字通り空高く舞い上がってしまった。
「な‥‥何するんだよ～～っ！！」
「うっさい！乙女の唇に気安く触ったむくいよ！」
「あれは触ったんじゃなくって、キスした‥‥」
「同じことじゃ～～っ！！ってか、より悪いわいっ！！ディル・ブランド！」
「うどわ～～っ！！」
どうやらオレは言わなくていい事を言ってしまったらしい。
連続で空を飛ぶはめになってしまった。
やれやれ、リナの風邪が治ったのは嬉しいんだが‥‥何も治った途端にオレを吹っ飛ばす事はないと思うぞ。