無観客場所　粛々と初日終える

　（８日・エディオン　　アリーナ大阪）

　新型コロナウイルス感染拡大防止のため史上初の無観客開催。初日恒例の協会あいさつで八角信芳理事長（５６）＝元横綱北勝海＝は全幕内力士を従える異例の形で「世の中の平安を呼び戻すことができるように、１５日間全力で努力する所存です」と決意を語った。土俵では、大関昇進を狙う関脇朝乃山（２６）＝高砂＝は隠岐の海を力強く寄り切って白星発進した。休場明けの両横綱は安泰。白鵬（３４）＝宮城野＝が小結遠藤を難なくはたき込み、鶴竜（３４）＝陸奥＝は大栄翔を落ち着いて送り出した。

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　６７年前の３月８日。前年まで東京で年３回開催されていた大相撲に、初めて大阪が加わり初日を迎えた。同じ３月８日に、史上初の無観客という歴史的な場所が厳戒態勢で幕を開けた。

　会場に風物詩の「のぼり旗」はなく、力士たちは公共交通機関を利用せずタクシーや自家用車で裏口から場所入り。報道陣もアルコール消毒、検温、マスク着用厳守で場所入りした。

　約７２００人を収容する会場には座布団のない客席。審判の親方衆、行司、呼び出し以外は立会人の親方ら数人の関係者のみ見守る中で、午前８時４０分から取組が開始。最初に登場した名古屋市瑞穂区出身の煌（きらめき、１８）＝朝日山＝は艶郷（つやさと、１８）＝湊＝をはたき込み、デビュー戦を記念すべき無観客場所初白星で飾った。

　奈良県橿原市の宿舎から場所まで力士４人、呼び出し１人でタクシーに相乗りしてきた煌。「朝６時に出ました。２万円くらいだった」。兄弟子の取組を支度部屋で２時間待って再びタクシーに相乗りして帰った。場所入り後の一時外出は禁止されているが、食べ物は何も持ってこなかったと話した。

　初日の結びは白鵬が締めた。途中休場した先場所で負けている遠藤をはたき込んで白星。横綱土俵入りでは観客の掛け声がない中で白鵬の息づかい、かしわ手、四股、すり足の音がテレビを通してもはっきりと聞こえてきた。経験のない異例の場所に、「始まったので…。そんな感じ。まず初日が終わった。それだけです」と落ち着いたスタートを切った。　（岸本隆）