実は不平等なのもプロ野球…中日が根尾や石川昂に“経験積む優先権” 野村克也語録に「経験に勝る財産なし」

　昨夏、根尾にインタビューしたときのことだ。

　「野球の神様が何かひとつだけ授けてくれるとしたら？」と聞いた。彼は少し考えてから「経験」がほしいと答えた。

　今でも耳に残っているのは、根尾を象徴する言葉だと思ったからだ。「パンチ力がほしい」「誰にも負けない強肩があれば」「ケガしない肉体でしょう」。普通、考え付くのは目に見える戦闘力だろう。それなのに１８歳で経験？　いや、根尾に言わせれば、きっと「１８歳だから経験がほしいんです」ということなのだろう。

　２日連続で野村克也さんの語録を引用するが「経験に勝る財産なし」とよく言っていた。人間は成功して覚え、失敗して学ぶ。それを繰り返し、少しずつ蓄積するのが経験だ。そうではなく、先に手に入れたい！　根尾は賢い。人生の早送りボタンを押して、年齢はそのままで経験だけを手にできれば、とてつもないアドバンテージを握れることを知っているのだ。

　もちろん、現実の人生に早送りボタンはない。だけど首脳陣は、２年目の根尾にしっかりと経験する場を与えている。紅白戦や２軍戦を含め、彼は４５打席立っている（１０安打）。沖縄で阪神の福留はこう言ってたっけ。「２月の終わり、いつもなら『あと１カ月』だけど、開幕が早い今年は３週間なんです。だから実戦で４０打席はほしい。これは譲れない」。春先は打席の奪い合いだ。球界最年長選手が調整のための絶対条件だという打席数を、根尾はすでに超えている。

　２軍では左肩腱板（けんばん）炎がまだ完治していない石川昂（東邦高）を、首脳陣は遠征に同行させた。それどころか「スイング禁止」を命じた上で、打席にも立たせた。結果（もちろん三振）などどうでもいい。根尾にしろ、石川昂にしろ、早送りとはいかないが、経験を積む優先権は与えられる。公正ではあるが、実は不平等。プロ野球はそういう世界だ。

（渋谷真）