２０２０年、竜勝利の方程式は７回藤嶋－８回ゴンサレス－９回岡田 楽天戦の起用でほぼ見えた

　「２０２０年版の勝利の方程式」が完成だ。中日は６日、楽天とのオープン戦の８回に藤嶋健人投手（２１）が打者２人を仕留めると、最後は岡田俊哉投手（２８）が登板。残り１人を封じ無得点に抑えた。首脳陣はこの日までに、終盤の勝ちパターンの継投を確定。７回は藤嶋、８回は新外国人のルイス・ゴンサレス投手（２８）、守護神は岡田を据える基本方針を固めた。

　２点ビハインドの８回、藤嶋が２死を取ったところでベンチが動いた。マウンドに送ったのは岡田だ。辰己を空振り三振に仕留めた左腕が「１アウトを取っただけですから」と言葉少なに振り返ったリレーの背景には、首脳陣の意図があった。

　与田監督は「９回裏がない可能性もあった。今日、岡田を使いたかったので」と説明。阿波野投手コーチは「岡田は連投が見たいので明日も起用します。（確実に登板できる）８回に行ってもらう」と補足し、重要なひと言を付け加えた。

　「９回に投げる機会はまた別の試合でつくります」。阿波野コーチは１月末の時点でこの楽天３連戦を守護神を決めるタイムリミットに設定。この日の試合前も「この３試合を見ていれば、われわれが何を考えているのかが分かると思う」と予告していた。

　考えていたことの一つが岡田の連投テストにあったことは明らか。昨季終盤から守護神として据えた左腕を、今季も継続することを念頭に置いていたのだろう。この３連戦の後に岡田が９回に投げる機会を設けるとなれば、それは守護神としてマウンドに上がることを意味する。

　オープン戦７試合のうち、岡田はこの日を含めて４試合に登板。いずれも最後を任された。ここまでの３試合はいずれも走者を出しながらも無失点で切り抜け、信頼を積み重ねてきた。

　一方、守護神を争ってきた藤嶋は４試合に登板。うち２試合は岡田の前が出番だった。１日の広島戦（ナゴヤドーム）は９回の１イニングを３失点。指揮官は「２人続けて同じことをしてしまえばなかなか信頼感は生まれない」と厳しく指摘した。