2月29日の「サワコの朝」のゲストは、松山バレエ団のプリマバレリーナ・森下洋子さん。25歳で権威あるヴァルナ国際バレエコンクールで日本人初の金賞を受賞し、一躍世界の頂点に。“東洋の真珠”と謳われたその舞いは、英国のエリザベス女王からも絶賛されました。デビューから69年が経つ今も、現役バレリーナとして華麗に踊り続けている森下さん。一日たりとも稽古を欠かしたことがないというバレエ一筋の人生と、知られざる秘密に迫りました！

足先に牛肉を巻いて練習！？バレリーナの知られざる秘密
森下さんは、登場するとすぐさまバレエの挨拶"レヴェランス"を披露。「ステキ！」と喜ぶサワコが、舞台でのダイナミックな姿と異なり、意外にも森下さんが小柄だったことに触れると「150cm。ギリギリじゃないでしょうかね。（体型は）体重も含めて変わってない」と、驚異の"体型維持記録"を明かしました。そんな森下さんは、デビューから69年が経つ今も、国内外を含め年間50回程の舞台で踊り続けています。これについてサワコが「森下さんほど長きに渡って現役で続けてらっしゃる方って...」と切り出すと「いらっしゃらないと思います」と応えた森下さん。その記録はギネス（記録）だと思うと話し、サワコを驚かせました。

日々の練習についても「基本練習１時間半位やって、作品の練習。もちろんその前にストレッチとかします」と話す森下さんから、そのメニューを69年間一度もサボったことがないと聞いたサワコは「森下洋子名言集が私の頭にある」と言い、"１日（レッスンを）休むと自分にわかる。２日休むと（バレエの）仲間にわかる。３日休むと皆さんにわかる"という森下さんの言葉を紹介しました。「大自然でも放っとけば朽ちてきちゃう。人間も同じで何も考えないでいると必ず返ってくる」と解説した森下さん。さらに、"トゥーシューズで本当に立てるまでには10年かかる"と、自身も履き始めた頃は痛かったと話し「この辺全部剥けちゃう。血も出ます」とその痛さを説明。「今でこそバンドエイドがあるけど、私の頃は痛い時には牛肉で熱を取るんです。生のお肉を親が巻いてくれて。今では考えられないですね」と、知られざるバレリーナの秘密を明かしてくれました。

実は不器用！？優等生ではなかった世界的バレリーナの幼少期
幼少時代は「夜中に街のお医者様に行った記憶しかない」と言うほど病弱だった森下さん。近所の幼稚園でバレエ教室が始まったことを受け、"身体を丈夫にすること"を目的にバレエを始めたと言います。「もう夢中になって、虜になって...」と瞬く間にバレエの魅力に引き込まれた森下さんは、小学５年生の時にバレエをより本格的に学ぼうと「小学校６年生から東京に出して」と両親に懇願。「しょうがない。バレエにあげちゃった子だと思うわ。お金は出すけど口は出さない」と大英断を下した両親に支えられながら、新たなバレエ人生を歩み始めたそうです。「（両親の）あの覚悟によってたくさんの人に出会えた。」と感謝の気持ちを表すと、上京後は「もうレッスン、レッスンで毎日。それが幸せで、嬉しくて。舞台に立つことよりも、毎日稽古することが」と、大好きなバレエに没頭できる幸せな日々を送ったと話しました。

そんな当時の自分について「すごく不器用なんです」と話す森下さん。「友達と一緒にお稽古していても、皆は新しいステップやってもその場ですぐ出来るけど、私出来ないのよ...全然。先生は火のように怒ってらっしゃるけど、それでも"自分は出来ないからダメ"と思ったことがない。焦りもなかった」と、決して"優等生"でも"天才"でもなかったが、コンプレックスもなかったと回想。「家へ帰って小さな畳の上でやっていると出来た！って瞬間があるんです。だから、人よりずっと遅れているけど、やっていけば必ず出来るっていうのがある。何年かかっても」と、出来るようになるには、どれだけ毎日の努力を重ねられるかが大事だと訴え、諦めず続けてきた結果として"今の自分"があるのだと話しました。

「サワコの朝」はインタビューの達人・阿川佐和子が土曜の朝に素敵なゲストを迎えて送るトーク番組です。MBS/TBS系で毎週土曜あさ7時30分から放送中。ゲストの心に残る音楽と秘蔵トークをお楽しみに！

次回3月7日のゲストは、講談師・神田伯山さん。"100年に一人の天才"といわれるゆえんを紐解き、その魅力に迫ります！

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