宮城県最初の「始球式」について調べてみた。

　日本初の始球式は、ＮＨＫの「チコちゃんに叱られる」でも紹介されており、ご存じの方も多いだろう。最初の１球を投じたのは大隈重信。元首相で早稲田大学の創立者だ。

　１９０８（明治４１）年１１月２２日、米国から訪れたリーチ・オール・アメリカンと早大の試合前。大隈の投球が本塁に届かず止まってしまうところ、早大の１番バッター山脇正治が、とっさの思い付きでバットを振り、審判がストライクを宣告。大隈は、万雷の拍手の中を満足げに退場した。成功裏に終わったこのセレモニーを先例に、現代に続く日本独特のスタイルが確立された。

　かつては政官界の歴々が、近年ではアイドルなどが始球式に登場し、試合の権威付けや野球人気の獲得に貢献してきた。山脇のとっさの行動の価値は計り知れないといえよう。

　さて、宮城でも始球式は古くから行われている。

　興味深いのは、３４（昭和９）年、ベーブ・ルースが来仙した日米野球でのもの。半井（なからい）清・県知事の投球を受けた捕手役は、東北学院のシュネーダー院長。このとき齢（よわい）７７歳。なんと素手でのキャッチであった。

　新聞記事で確認できる最古は、１８（大正７）年８月５日、旧制中学の全国大会（現在の夏の甲子園）の東北予選で、旧制二高の武藤虎太校長が投じたもの。サウスポー（左投げ）の投球はコントロールが良く、評判であったようだ。

　書籍にある最も古い記録は、０９年６月６日、旧制仙台一中（現仙台一高）のグラウンド開きで、桜田広利校長が投じたもの。その詳細は不明だが、もしも現在と同じスタイルで行われていたならば、東京での発祥からわずか７カ月後のことで、その伝播（でんぱ）の速さには驚くばかりだ。