大正の末、仙台みそ醸造などで財を成した「紅久（べにきゅう）」４代目・八木久兵衛が、仙台市街の西にある丘陵地・越路（こえじ）山を買い取った。跡を継いだ５代目が、その頂上付近に２万人収容の大球場を造る。数々の伝説の舞台となった八木山球場だ。

　関東一の球場であった神宮球場を模し、２年の歳月をかけた。１２万円（現在の６億円ほどか）の巨費を投じた球場は、完成後、宮城県へと寄贈された。

　１９２９（昭和４）年６月のこけら落としは、当初は球界最高峰・早慶戦の開催を目指した。折衝の結果、早慶新人戦の実施が発表されたが、これも直前で頓挫。ドタバタの末、急きょ三田倶楽部（慶大ＯＢ・現役チーム）と東京倶楽部（都市対抗野球の優勝候補の常連）の好カードが組まれた。このとき、宮城県初の野球実況のラジオ放送が行われた。

　翌３０年６月には三田稲門戦（早慶ＯＢ・現役チーム同士の対戦）が行われた。盛況ぶりは球場にとどまらず、夜には東二番丁小学校で、満員の観客を集めて、球界名士の講演会や運動映画上映会が開かれた。

　第２戦では三田軍に慶大の宮武三郎が登場。当時、球界の頂点にあった東京六大学リーグで、５７年に立教大の長嶋茂雄（のちに巨人で活躍）に破られるまで通算ホームラン記録を持っていた大選手だ。仙台でも女性人気が抜群で、男性ファンがことごとく稲門軍にくみしたと新聞にある。宮武は期待に応えてライトスタンドに本塁打。八木山球場での日本人選手唯一のスタンドインの本塁打となった。

　八木山球場は、有名チームが来仙した際の試合会場となったが、交通の便の悪さから、学生野球や社会人野球の大会には、同時期に開場したスポーツマン球場が使われた。

　３１年、いよいよ全米軍が来仙する。（続く）