仙台初の野球場の話。

　伝来以来、仙台の野球試合は、旧制二高や旧制仙台一中（現仙台一高）といった学校の校庭で行われていた。しかし大正時代中ごろから有料試合が行われるようになると、専用球場の必要が生じた。そこで造られたのが１９２３（大正１２）年５月２７日、榴ケ岡に開場した東北体育協会球場（体協球場）だ。今の仙台サンプラザのそばになる。

　こけら落としの試合は、プロ野球リーグのなかった当時、球界の最高峰だった東京五大学リーグ（現在の六大学リーグ）の早稲田大学と、日本最初の職業野球チームの日本運動協会（芝浦協会）。３―１（六回雨天コールド）で、芝浦協会に凱歌（がいか）が上がった。

　中堅９０ｍ、両翼７５ｍほどの狭い球場で、ライトのフェンスの向こうは、客席ではなく寺院の墓地。ここに不届きなタダ見客が多数現れ、石塔や卒塔婆（そとば）を踏み台にして陣取ったために、寺側が汚物をまいて撃退する事件もあった。

　体協球場は野球ブームの中、仙台球界の中心だった。甲子園大会の東北予選、都市対抗野球の予選をはじめ、学生野球、社会人野球などの大会の会場として使われた。

　しかし、その最後は突然に訪れた。

　２８年７月８日、第２回都市対抗野球大会仙台予選の第１戦。当時仙台最強の仙台鉄道局（現ＪＲ東日本東北）と、素人（アマチュア）倶楽部の注目カードに、２万人とも言われる大観衆が詰めかけた。体協球場の収容人員は公称４千人。重みに耐えきれず、試合開始前に三塁側のスタンドが崩壊したのだ。幸い負傷者はなく、試合も無事行われたが、施設再建のめどが立たず、廃場となってしまう。

　現在、跡地はスーパーなどの商業地。往時の面影をしのばせるものは、何も残されていない。