仙台の「野球事始め」から、このコラムをスタートしたい。

　宮城県史第１８巻（１９５９年）によれば、第二高等中学校（のちの旧制二高）に赴任した米国人英語教師ハーレスが、野球用具を持ち込み、学生に教えたのが始まりという。彼に教わった「仙台野球１期生」には、蔵相になった井上準之助や文豪高山樗牛、河北新報社を創業する一力健治郎らがいる。

　さて、「ハーレス」とされてきたこの人物、史料から調べ直すと実は「ハーレル」（Ｆ．Ｗ．Ｈａｒｒｅｌｌ）であった。外国人名をカタカナで伝える難しさだ。また、来仙した年も、県史より１年早い１８８７（明治２０）年だ。

　１８５９年、バージニア州の生まれ。８４年に宣教医（眼科医）として来日し、翌年に妻キャリーと結婚。妻の父親ジェームス・バラは日本初のプロテスタント教会を設立した宣教師で、東北学院を創設する押川方義に洗礼を授けた。

　ハーレルは野球を伝えた他にも、宮城の郷土史に足跡を残している。

　現在、七ケ浜町に高山外国人避暑地があるが、この先鞭（せんべん）をつけたのが彼だ。狩猟で訪れた際、体調を崩していた妻の療養の適地と見いだし、仙台神学校（のちの東北学院）のシュネーダーに相談。シュネーダーらが当時の七ケ浜村と交渉して一帯を借り、別荘７棟を建てたのが始まりとされている。

　ハーレルは帰国後、１８９２年にワシントン州ギルマン（現イサクア市）の初代首長を務め、その後メキシコで鉱山経営に携わる。１９０４年、４４歳で早世。

　彼が仙台に伝えた野球は、明治・大正・昭和と人々を熱狂させてゆく。

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　いとう・まさひろ　仙台在住、４６歳。会社員の傍ら郷土の野球史を研究する。