プロ野球にも“ゆとり教育”ジワリ…知られざる『キャンプでの投手の1日』自由で緩い個別練習で投げたがる

　今キャンプの投げ込み王は、岡田（１０７４球）だった。前年が又吉の１４８３球で、２年前も又吉の１７５８球。昔は先発枠を狙うなら当たり前だった２０００球も、３年前の福谷（２２１８球）を最後に出ていない。１０００球超えも２人だけと全体的に投球数は減少してはいるが「投げ込み不足」と断じるのも難しい。というのも加算されない「投球数」があるからだ。

　「こちらからはたくさん投げろとも抑えめにしろとも言ってないよ。ただ、個別で投げる選手がすごく増えているからね」とは与田監督。この言葉の意味を理解するには、キャンプでの投手の１日を知る必要がある。

　ブルペンでの投球練習は１１時ごろ。ランチをはさんで守備や打撃をやり、強化ランをはさんで個別練習がある。各自がテーマを持ち、自由に動ける時間に投げる選手が激増した。

　例えば最終クール初日の２１日。つまり、前日は休みなのに、投球練習を意味するＰのマークがついていたのは１９人中７人しかいなかった。一方、個別の時間に１３人もブルペンにやってきた。５人がシャドーピッチングに励み、残り８人が投球練習。午前との連投と個別のみは４人ずつだった。

　午前（正規）と午後（個別）の違いを説明する。午前はコーチだけでなく、与田監督もほぼ毎日顔を出す。ユニホーム着用で投げ、球数もコーチが記録する。午後はほぼコーチのみで、上はＴシャツ、無帽が多数派。カウントされないので、表面的な球数は伸びない。

　要するに自由で緩い個別で投げたがる。厳しい規律の下で育った古株のスタッフは「昔はライバルと意地を張り合って投げ合うのがブルペンだった」と言い、別の職員は「今の子は競争しちゃいけないって育てられた世代ですから」と苦笑いする。もちろん、ゆとり世代にも言い分はある。

　「自由な時間だからこそ、人のピッチングを見て勉強することもできます。あれはあれで、年が近い選手の競争意識につながるんです」

　規律より自由。緊張より弛緩（しかん）。ただ、他球団はそうでもないと聞いた。竜投発の新しい波のようだ。

（渋谷真）