豊橋市の農協職員小野田充弘さん（４７）の次男で保育園児の青（あお）ちゃん（６つ）が、誕生日の二十四日、生まれて初めて髪を切った。小児がんを患い一歳二カ月で亡くなった兄禄（ろく）ちゃんの名前にちなみ、六歳になる日まで伸ばし続けてきた。切った髪は、病気と闘う子どもが着用するかつらにするため、実施団体の大阪市のＮＰＯ法人に寄付する予定だ。

　少し緊張した様子で、美容室「アチーブ　ヘア　デザイン」（豊川市）の鏡の前に座った青ちゃん。この日は、一緒に髪の毛を寄付しようと三年近く伸ばしてきた母千鶴さんや、いとこで小学五年の井上結さん（１１）たちと来店した。美容師が髪をとかし、ゴムでいくつかの毛束に縛ると、家族が一人ずつ青ちゃんの髪にはさみを入れた。

　おしりの辺りまであった髪を切り終えると、およそ四十センチの長さの毛束が九つできた。青ちゃんは「頭が軽くなった。短い髪も良いね」と笑顔を見せた。

　小野田さんの家族が医療用かつらのために髪を寄付する「ヘアドネーション」を考えたのは、難病で亡くなった長男禄ちゃんの存在が大きかった。闘病中にかつらの着用を医師から勧められたことを思い出し、「全力で生きた禄と同じように、闘病中の子どもたちの励みになれば」（充弘さん）と髪を伸ばし寄付することに決めた。

　自身も髪を切り終えた千鶴さんは「この髪が誰かのためになると思うとうれしいですね」、井上さんも「（髪が長い分）洗ったり、乾かしたりと大変だったけど、青ちゃんたちと一緒だったから頑張れた」とほほ笑んだ。

　一人分の医療用かつらを作るには青ちゃんたちの髪だけでは足りず、もっと多くの寄付が必要だという。充弘さんは「こうした取り組みを知ってもらうことで、ヘアドネーションをやってみようと思う人が少しでも増えてくれたら」と話した。

　（酒井博章）