レイズOB岩村明憲氏が筒香のメジャー1年目から30発に太鼓判…1年目の日本人選手最多は大谷翔平の22発

　レイズの筒香嘉智外野手（28）は23日、フロリダ州ポートシャーロットでヤンキースとのオープン戦に「5番・左翼」で先発出場し、メジャー実戦デビュー。生観戦したレイズOBの岩村明憲元二塁手（41）＝現BC福島レッドホープス代表取締役兼監督＝は2回表、米中継局FSSUNのインタビューで「ホームランもルーキーイヤーから30本打ってくれるんじゃないかと思う」と、メジャー1年目の“後輩”に偉業を期待した。

　「期待が大きいから結果が出るまですごく不安があると思うが、タンパのファンは僕を信じてくれたようにヨシ（筒香）を信じて待ってあげれば、彼のスイングをしてくれれば、それなりの成績になると思う」

　ちなみに、メジャー1年目の日本選手が放った最多アーチ記録は、2018年エンゼルスの大谷翔平の22本塁打で、それまでの記録だった06年マリナーズの城島健司（現ソフトバンク会長付特別アドバイザー）の18本塁打を更新した。

　レイズがワールドシリーズ出場を果たしたのは、岩村氏が在籍した08年のみ。同氏は「今年はすごく大きなチャンスが来ていると思う。若く乗っている選手が多いというイメージがある。2008年以来のワールドシリーズに行くチャンスはあると思う」と語り、同局のスターツ・アナウンサーは「当時のアキ（岩村）は三塁から二塁への転向を本当にきちんとこなしてくれた。前向きな性格は、いまも同じなようだ」と評した。