絶好調の横浜新加入オースティン封じへ…中日に“切り札パウエルコーチ”あり 昨季メジャーで彼に打撃指導

　実戦に入って１０打数８安打。開幕投手の大野雄が左中間を割られ、２打席目は「反応を確かめようとした」内角スライダーを再び引っ張られた。与田監督も「要警戒なのは間違いない」と話したオースティンを、ラミレス監督は２番で起用しようとしている。

　「１番の神里の足が速いので、塁に出れば（盗塁を警戒して）ストレートが多くなるから効果的だと思う。２番の資質はある」。昨季の巨人が坂本を配し、今季の中日も高橋を置こうとしている。データ重視のラミレス監督は当然、２番でつなごうとなど考えておらず、昨季は筒香（３５試合）、宮崎（３２）、ソト（２５）の順で２番に置いた。

　「筒香が抜けた感じがしないでしょ？　２番から５番までしっかり固まっていくと思います」とＤｅＮＡ担当の前田スコアラー。３番に昨季２冠王のソト、若き４番・佐野、好打者の宮崎と続く。外国人枠の兼ね合いによっては、堅守で実績抜群のロペスを外すプランだという。

　さて、オースティンをどう抑えるか。前田スコアラーは「うちには切り札がいます。しっかりと話していくつもりです」と笑った。切り札の名はオースティンのキャリアを調べればすぐわかる。昨季は開幕直後から８月までジャイアンツでプレー。そこで打撃コーチ補佐を務めていたのがパウエル巡回打撃コーチだ。

　「彼はすごくいい打者だし、力強いスイングをする。メジャーではなかなか数字を残せなかったから『日本に行くことも考えた方がいいよ』とは言ったんだ。実際、うまくプレーできると思っていたしね。でも、今はチームメートじゃなく敵同士だから、アドバイスをするつもりはない。何か（チームのために）話せることがあればそうするよ」

　オースティンの長所も短所も知っている。打撃指導が本職のパウエルコーチだが、投手のサポートもしてくれそうだ。

（渋谷真）