平田、オープン戦初戦で第１号 初スイングで快音…カギは心の余裕

　中日の平田良介外野手（３１）が２２日、チームのオープン戦初戦だった阪神戦（北谷）で今季の「チーム第１号」を放った。「６番・右翼」で先発出場し、２点を先制された直後の２回１死、阪神・西勇から左越えに本塁打。４回には適時二塁打で２打数２安打２打点と、１軍へ合流した直後ながら順調な調整ぶりを示した。試合は２－６で敗れた。

　グラウンドをフレッシュな気持ちで眺めてから打席に入った。「いいタイミングで打てました」。平田が昇格後の初実戦、初スイングでアーチを描いた。開幕投手に内定している阪神先発・西勇のファーストストライク、内角高めへの１４２キロの速球を強振。左中間席へ放り込んだ。

　心の余裕がメンタルの安定へいざなう。１軍合流前日の２０日。２軍宿舎を出て、今季から変更した１軍の新宿舎へプロ１５年目で初めて足を踏み入れた。

　部屋をまず見回した。「何をどこに置くか配置を考えました」。延長コードを設置。対戦相手のデータなどが球団貸与のタブレット端末に送られてくる。ほかにも治療などの電気機器を使うため、電源確保は必須なのだ。

　ここからが平田流。スーツケースからＴシャツ、ズボンをワンセット選択。取り出してきれいに置いた。グラウンドから帰ってきて、すぐに私服に着替えるためだという。「面倒くさがり屋なだけです。いつかやらなきゃいけないことは、先にやっておこうと思っています」。３月２３日で３２歳。準備が大切なのは野球も私生活も同じ。未来想像力を働かせている。