中日・根尾1軍への道険し…「バットと上体の距離取れてない」動画サイトも見る阪神・福留の“根尾ウオッチ”

　阪神・福留は予定通りに３打席立つと、試合中に北谷球場を後にした。根尾の２打席（三振と二ゴロ）は見ていないのだが、結果の予想はついていたはずだ。

　「まだまだですかね。距離が取れていないから割れない。割れないとスピードが出ない」

　バットと上体との距離。下半身の割れ。バットのスピード。試合前練習の数スイングで根尾の現状を解説したのは、２人に共有する時間があったからだ。

　福留は鹿児島県、根尾は岐阜県。地方から志を持って「日本一の環境」に１５歳で飛び込んだ。１８歳で福留は７球団（近鉄への入団を拒否）、根尾は４球団からドラフト１位指名。左打ちの遊撃手というところも重なっている。似せているわけではないのだが、根尾の打撃フォームは福留に似ているとよく言われる。

　その２人が接点をもったのは今回の沖縄キャンプ。他球団の選手を勝手に指導するわけにはいかないが、打撃に関するディスカッションならできる。その内容を後日、聞き出した。その上で、僕は福留の根尾評を聞いた。

　「距離を取ろうとしているのはわかるんですが、上体が前に突っ込むから、バットだけを置いていってる。あれは離しているんじゃなく、離れているだけ。僕はそう思いました」

　離れてできた「距離」を保とうとして、反っくり返るから速球系には差し込まれる。縁ができたからだろう。動画サイトで根尾の打撃フォームをずっと見てきたそうだ。教えはしないが観察はする。その結果が冒頭のコメントだった。つまり、１軍への道、なお険し…。

　今の根尾と同じ１９歳のとき、福留はアトランタ五輪の銀メダリストになっていた。今季はＮＰＢ通算２０００安打を視野に入れている（あと１０３）。距離を取れ、割れをつくれ、そうすればスイングスピードは上がる。好奇心の強い福留のことだ。この先も根尾ウオッチは続く。いつか「あ、変わりましたね」という日が来るのが待ち遠しい。

（渋谷真）