FC東京のDF渡辺、開幕初スタメンに闘志　負傷離脱中の主将・MF東に代わってチームけん引だ！

　ＦＣ東京のＤＦ渡辺剛（２３）が２１日、自身初となるＪ１開幕戦、敵地・清水戦（２３日・アイスタ）に向け「去年のデビュー戦のような感覚でいる」と胸躍らせた。

　川崎との敵地戦だった昨季開幕戦（等々力）はベンチ外。森重、張賢秀（チャン・ヒョンス）＝現アルヒラル＝ら代表歴を誇る選手が居並ぶ分厚い選手層に「このピッチに立つことは難しいのか」と奥歯をかみしめた。だが、その悔しさをばねに右肩上がりの成長曲線を描いた。シーズン途中に定位置をつかむと、プロ２年目の今季は副将を任されるようになった。

　「そこ（開幕戦）に立てる可能性があるのはうれしいこと。去年からの積み上げも感じられるけど、これを続けていかないといけない」

　負傷離脱中の主将、ＭＦ東から「頼むぞ。おまえが引っ張っていってくれ」と激励され、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグでは２戦連続でキャプテンマークを左腕に巻いた。

　「その言葉を胸に慶悟君（東）の分も自分が引っ張っていきたいし、（東が）戻ってきたときにチームがいい状態でいられるように頑張ろうと思えた」

　昨季は観客席で見学するしかなかった開幕戦に今季はチームの先頭に立ってピッチに入る。「後ろには日本代表やベテランがいて不思議だけど、それだけの期待や責任もある。周囲の選手が経験豊富で頼もしいので、自分は思いきってプレーしようと思う」。青赤軍団の最終ラインを伸び盛りの２３歳が統率する。　（馬場康平）