巨人にあって中日に無いもの…『1球で行く勇気』与田監督が語る元々大ファンだった“燃える相手”の強さ

　試合後に番記者をあわてさせた怒りの練習も、与田監督の巨人戦への思いの強さを知っていた僕に驚きはなかった。以下、与田監督のコメントはすべて試合前のものである。

　「燃えるよねえ。あのオレンジ色のユニホームを見ると。元が大の巨人ファンだっただけにね。憎いとかじゃなく、強いチームを倒したい。その思いが強いから」

　北九州で生まれ、千葉県で育った少年にとって、野球といえば巨人だった。ただし好きだったのは「高校まで」。それ以降は巨人か、それ以外かから野球の分類が変わった。「プロか、プロじゃないか」。プロを目指し、夢をかなえた。

　新監督として昨季は１１勝１３敗１分け。感想は「やはり強かった」。どこが？　長打力が半端ない、補強がえげつない…。そんなことを愚痴る人ではない。

　「同じ無死一塁でも、こちらはサインを出して１球でなかなかいけないけど、向こうは少しのファンブルで次の塁を奪う。そうすると、次の内野ゴロが併殺と進塁打に分かれてしまう。そうして２死から点を取られる。やはりその１球で行く勇気が大切になってくると思うんだ」

　まさしくその通りのことが起こった。９回、無死一、二塁。藤嶋のワンバウンドのフォークを加藤は体の前に落として止めた。その１球で、二走の湯浅は三塁に走った。刺されれば暴走。しかし、３年目の期待株は、間一髪で好走塁にしてみせた。加藤は「止めた」と思い、気が緩んだ。だから反応が「ワンテンポ遅れた」。この１球で心が揺れ、今度はフォークが股間を抜けていき、湯浅が三塁から生還した。

　安打と凡打に天と地の差がある２死三塁。中日は４回に凡打に終わったが、巨人は２回の石川、６回のパーラといずれも適時打が出た。これも与田監督の言う「この１球」。そこに年俸や補強費は関係ない。宿敵との前哨戦は１度きり。「燃える相手」に次は勝つ。

（渋谷真）