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狩野探幽（たんゆう 1602 - 74）。江戸時代において、狩野派の立場を盤石なものにした絵師の名です。室町時代から続く狩野家の流派様式に革新をもたらしたことが強調されがちな探幽ですが、彼の絵画制作もまた、ほかの同家の絵師と同じように、徹底的な古画の忠実な模写によって支えられています。和漢の巨匠たちの絵画百図を模写した「臨画帖（りんがじょう）」は、探幽による徹底的な熟視と高度な画技の結晶というべき作品です。ここでは、「臨画帖」に収録された絵画と、その典拠となった古画をあわせてご覧いただきます。

延宝6年（1679）、父・狩野山雪（さんせつ　1590 - 1651）の草稿をもとに狩野永納（えいのう　1631 - 97）が編んだ『本朝画史』は、「狩野探幽によって、同家の画風が一変した」と述べています。これは探幽への賛辞にも聞こえますが、その裏には、京都に根づいた自分たちの画風こそが、狩野家の正統を受け継ぐものだという自負があったことが窺われます。瀟洒淡麗な画趣を打ち出した江戸狩野と、濃密で重厚な表現を墨守した京狩野──。ふたつの画風は明快なコントラストを示しますが、どちらも伝統といかにして向き合うかという、狩野派が直面し続けた重要かつ根本的な問題を、見るものに訴えかけます

過去の様々な絵画に臨み、その作者や主題を判断すること。これは、狩野派の画家たちにとって、絵を描くことと並んで重要な仕事でした。ここでは、狩野家のもとに数多く持ち込まれた和漢の絵画を、同家によって発行された外題と添帖（いわゆる鑑定書）とともに紹介します。評価を望む作品の所有者たちからすれば、権威によってその質が保証される一方、狩野家にしてみれば膨大な数の絵画に接しながら、必要に応じてそれを模写し、肥やした画嚢（がのう）をその後の実制作に活かすことができます。相互の実益によって成り立つ関係が、武家を中心とする江戸時代の美術界を支えました。

狩野家の本領は、その誕生以来、中国に由来する絵画、すなわち「漢画」について知識を深め、それを実際の絵画制作に活かすことに発揮されてきたといえます。ただし、二代・元信（もとのぶ　1477 - 1559）の頃には、早くもそのレパートリーを「やまと絵」の領域へと広げ、和漢の双方でその存在感を強めてゆきます。そして、この躍進を支えたのもまた過去の絵画をみる眼でした。この国で親しまれてきた物語や自然の豊かさを、流麗な筆致で優美に描き出した狩野派の洞察は、やまと絵の領域にも深く注がれています。

中国・朝鮮・日本の絵画に幅広く触れた狩野派は、鑑定の際それぞれの作品に対してほぼ確実に、特定の筆者の名を与えてゆきました。もちろん、その筆者伝承のなかには、近代美術史学の厳格主義（リゴリズム）が「真筆にあらず」として排除してきたものも少なくありません。ただし、少なくとも江戸時代においては、狩野家こそが完全無欠で万能の鑑定者であったわけです。彼らの「誤解」は、東アジア絵画の、多様で豊かな歴史の一断面を甦らせるひとつの手がかりになります。