FC東京・高萩 ウェスタン・シドニー時代の恩師に「成長した姿を見せる」

18日にパースとACL1次リーグ第2戦

　FC東京のMF高萩洋次郎（33）が16日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）1次リーグ第2戦（18日・味スタ）・対パース（オーストラリア）での必勝、“恩返し”を誓った。

　敵将トニー・ポポビッチ監督（46）=元広島＝は、高萩がウェスタンシドニー（同）に在籍した時（2015年1月から半年間）の指揮官。当時を振り返り「自分を受け入れてくれた監督なので感謝の気持ちは大きい。僕が話す英語は拙かったけど、本当に優しく接してくれた。アジアでチャンピオンになった監督なので、勝負師の一面もあった」と懐かしそうに語った。

　高萩が加入する前の14年にはオーストラリアのチームとしては初めて、また唯一となるACL王者へとチームを導いた名将で、当時から組織的なサッカーが身上だった。18年からパースを率い、18～19シーズンのレギュラーシーズンでは1位にも輝いている。

　ただ、約5年ぶりとなる再会の場は真剣勝負。感傷に浸ってばかりもいられない。高萩は「サッカー界は狭い。すごく縁を感じるし、あのときよりも成長した姿を見せたい」と力を込めた。