【阪神】助っ人７番手ガンケルが下剋上　ローテ名乗り　ＯＢ江夏豊氏も及第点

　阪神の新助っ人、ジョー・ガンケル投手（２８）が１６日、練習試合の楽天戦（宜野座）に先発し、２回１安打無失点で対外試合デビューを飾った。年俸５０万ドル（約５５００万円）の格安右腕は「すごくいい感じだった。弱いゴロを打たせて流れを作るのを意識した」と気持ち良さそうに振り返った。

　淡々と投げ抜いた。初回１死、渡辺直に左前安打を浴びたが、島内を外角スライダーで空振り三振。浅村をツーシームで遊ゴロに詰まらせ、２回も３者凡退に封じた。キャンプを視察したＯＢの江夏豊氏（７１）は「自滅、大崩れするタイプじゃない。まだ勢いも出てくる」と及第点を与え、最速１４６キロからさらなる上積みを予告した。

江夏氏も及第点　阪神はここまで、若手投手陣が練習試合で打ち込まれる場面が目立ち、西勇、青柳、高橋の３人以外のローテ争いは混とんとしている。またメジャー経験がないガンケルは、１軍キャンプに帯同している外国人７選手の中でも「７番手」とみられていた。ガルシアが左肩痛で開幕絶望的となるなか、「先発ローテ」と「外国人４枠」の２つの争いに、伏兵が参戦した形だ。

　「スライダー、シンカーは自信のある球で、両サイドに投げ分けられる。カット、スプリットも使って投球を確立したい」と勢いづくガンケル。矢野監督は「うまくゴロを打たせる投球。開幕までしっかりやってくれたら」と１軍構想を示唆し、巨人・中里スコアラーも「ローテ入りは大いにある」と警戒心を強めた。大穴の男が、先発陣の救世主に名乗りを上げた。（表　洋介）

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