「やっぱり五輪はメダルを取らなきゃダメ」7人制ラグビーの認知度向上へ 桑水流裕策2大会連続出場＆前回の4位超えに意欲

　2016年リオデジャネイロ五輪でラグビー男子の7人制日本代表主将を務めた桑水流（くわずる）裕策（34）＝コカ・コーラ＝が12日、埼玉県熊谷市で行われている同代表候補合宿で取材に応じ、2大会連続の五輪出場とメダル獲得へ意欲を見せた。

　リオ五輪では1次リーグでニュージーランドを破り、3位決定戦で南アフリカに敗れたものの4位。日本ラグビー界最高の成績でも、7人制の認知度は上がらなかった。

　「やっぱり五輪はメダルを取らなきゃダメなんです。そのために少しでも力になりたい」

　その思いで昨年7月、自ら岩渕ヘッドコーチに直訴しての代表復帰。12月からワールドシリーズ3大会に出場したが、成績は最高で14位と奮わず、自身も代表を外れた。

　現在、男子代表の「1軍」はワールドチャレンジャーシリーズの南米遠征中、桑水流ら居残りメンバーは熊谷で強化合宿中だ。

　「今は2軍という評価。今の課題は2日間6試合を同じレベルで戦い抜く体力と、ボールを前に運ぶ力。15人制の癖を直しているところです」

　ミスター・セブンズと呼ばれるベテランは、東京五輪でのメダル獲得、そして7人制の価値向上に挑む。